Gubernur jenderal , pejabat yang ditetapkan atas sejumlah pejabat lainnya, yang masing-masing menyandang gelar gubernur atau wakil gubernur. Istilah alternatif yang terkadang digunakan adalah gubernur. Kantor tersebut telah digunakan oleh sebagian besar kekuatan kolonial tetapi mungkin paling terkenal di antara negara-negara Persemakmuran.
Dalam praktik konstitusional Inggris, kekuasaan seorang gubernur jenderal, seperti halnya seorang gubernur, harus berasal dari komisi yang diberikan oleh mahkota atau dari beberapa undang-undang lain baik kekaisaran atau undang-undang lokal. Dalam kasus wilayah yang bergantung, gelar gubernur jenderal sekarang biasanya terbatas pada federasi. Selama evolusi Kerajaan Inggris menjadi Persemakmuran Bangsa-Bangsa, status dan fungsi jabatan gubernur jenderal mengalami perubahan sesuai dengan kemajuan wilayah menuju pemerintahan sendiri dan kemerdekaan. Perubahan ini memiliki karakter yang sama dengan perubahan status dan fungsi gubernur dari masa koloni paling awal hingga abad ke-20, di mana badan legislatif lokal berkembang dari badan resmi dan dicalonkan menjadi badan terpilih dengan otonomi penuh.
Pada tahun 1890, sudah menjadi praktik bahwa pemerintah koloni yang berpemerintahan sendiri harus diminta untuk menyetujui pemilihan gubernur yang dibuat oleh pemerintah Inggris. Ketika Negara Bebas Irlandia dibentuk pada tahun 1922, kemajuan lebih lanjut dibuat, karena gubernur jenderal dipilih oleh pemerintah Negara Bebas dan hanya disetujui oleh mahkota. Perwakilan mahkota di Irlandia sebelumnya memegang pangkat raja muda, tetapi Undang-Undang Pemerintah Irlandia tahun 1920 menetapkan jabatan gubernur jenderal untuk Negara Bebas Irlandia dan gubernur untuk Irlandia Utara. Kantor sebelumnya diciptakan untuk Negara Bebas Irlandia karena memiliki status dominion.
Pada tahun 1926, dalam rangka mengembangkan acara di Kanada, diputuskan bahwa fungsi gubernur jenderal harus dibatasi pada perwakilan mahkota, kecuali ada dominasi yang disukai gubernur jenderal juga harus melakukan fungsi apa pun atas nama Pemerintah Inggris. Pada tahun 1930, Konferensi Kekaisaran menyatakan bahwa pengangkatan seorang gubernur jenderal harus didasarkan pada otoritas negara Persemakmuran yang bersangkutan. Perkembangan ini mengakibatkan beberapa negara Persemakmuran menunjuk warganya sendiri untuk menjabat. Konferensi tersebut menyimpulkan bahwa pernyataan berikut mengalir secara alami dari posisi baru gubernur jenderal: pihak-pihak yang berkepentingan dalam penunjukan adalah mahkota dan dominasi yang bersangkutan; praktik konstitusional yang diterapkan oleh mahkota atas nasehat menteri yang bertanggung jawab;menteri yang memberikan nasihat dan bertanggung jawab untuk itu adalah mereka yang berada di wilayah kekuasaan yang bersangkutan; mereka memberikan nasihat formal setelah konsultasi informal dengan mahkota; dan saluran komunikasi antara mahkota dan pemerintah dominion manapun hanya berhubungan dengan mahkota dan pemerintahan semacam itu.
Pada tahun 1932, Negara Bebas Irlandia berhasil menegaskan haknya untuk menyingkirkan seorang gubernur jenderal yang persona non grata. Ini menunjukkan perbedaan antara posisi gubernur jenderal dan mahkota, karena itu menunjukkan bahwa yang pertama menjabat hanya atas kehendak pemerintah saat itu. Dalam posisi konstitusional yang luar biasa dari bekas Federasi Rhodesia dan Nyasaland (sekarang Zimbabwe, Zambia, dan Malawi), posisi gubernur jenderal serupa dengan yang ada di negara Persemakmuran yang merdeka. Gubernur jenderal di sana berwenang untuk bertindak bertentangan dengan nasihat kementerian atau tanpa itu. Dalam praktiknya, nasihat menteri biasanya diindahkan, kecuali jika bertentangan dengan instruksi yang diberikan oleh mahkota atau kecuali gubernur jenderal menganggap itu sepadan dengan risiko menyebabkan menteri mengundurkan diri.
Di India, evolusi jabatan gubernur jenderal sedikit berbeda. Sesuai dengan ketentuan Regulating Act tahun 1773, Warren Hastings menjadi gubernur jenderal pertama. Ketika pemerintahan East India Company berakhir dan otoritas diberikan kepada mahkota Inggris, Charles John Canning, gubernur jenderal pertama dari pemerintah kekaisaran, juga menerima gelar raja muda. Pemegang jabatan tersebut umumnya dikenal dengan gelar itu sampai Undang-Undang Kemerdekaan India tahun 1947, yang menetapkan kantor gubernur jenderal untuk India dan Pakistan. Pengisian jabatan-jabatan ini mengharuskan penyimpangan dari praktik normal karena tidak ada menteri yang secara resmi menasihati mahkota sampai seorang gubernur jenderal diangkat dan menteri-menteri telah menjabat.Dalam keadaan ini, para pemimpin Partai Kongres dan Liga Muslim dimintai pendapatnya, dan nasihat mereka secara resmi diberikan kepada mahkota oleh pemerintah Inggris.
Proses serupa diikuti dalam kasus Ceylon (Sri Lanka) pada tahun 1948 dan Ghana pada tahun 1957. Ketika wilayah di bawah pemerintahan Inggris menjadi republik merdeka, mahkota tersebut diakui sebagai kepala Persemakmuran. Kantor gubernur jenderal sering kali diganti dengan kepala negara yang dipilih secara lokal, biasanya seorang presiden. Dalam kasus Malaya, yang menjadi negara merdeka pada tahun 1957 (dan pada tahun 1963 bergabung dengan negara bagian lain untuk membentuk Malaysia), sebuah monarki terbatas diciptakan.
Artikel ini terakhir kali direvisi dan diperbarui oleh Michael Ray, Editor.
