Keluarga Shimazu , klan pejuang yang kuat yang menguasai ujung selatan pulau Kyushu Jepang dari abad ke-12 hingga ke-19. Tertutup di benteng mereka yang terisolasi di perbatasan Jepang, Shimazu adalah satu-satunya keluarga feodal yang memainkan peran utama dalam sejarah Jepang baik pada abad pertengahan maupun zaman modern. Selama Keshogunan Tokugawa (1603–1867), wilayah Satsuma milik keluarga adalah yang terbesar ketiga di negara itu. Kemudian, dalam Restorasi Meiji, prajurit Shimazu, bersama dengan prajurit yang setia kepada keluarga Mori di Chōshū, menggulingkan Tokugawa pada tahun 1867 dan mendirikan pemerintahan Kekaisaran yang baru. Orang-orang dari wilayah Satsuma terus mendominasi pemerintah Jepang sampai berakhirnya Perang Dunia I dan angkatan laut Jepang lama sesudahnya.
Kuis Menjelajahi Jepang: Fakta atau Fiksi? Jepang sebagian besar terdiri dari dataran.Keluarga Shimazu didirikan pada akhir abad ke-12 oleh Shimazu Tadahisa (1179–1227), yang menggunakan nama belakang Shimazu setelah ia ditunjuk sebagai gubernur bagian selatan Kyushu. Klan menjadi makmur dengan memanfaatkan perdagangan dengan Korea dan Kepulauan Ryukyu. Pada abad ke-16 Shimazu telah menjadi kekuatan utama di Jepang barat daya, dan mereka juga menguasai sebagian besar pulau Kyushu.
Keluarga Shimazu akhirnya dikalahkan oleh Toyotomi Hideyoshi (1537–98) pada tahun 1587 dalam upayanya untuk menyatukan kembali Jepang. Hideyoshi mengizinkan mereka untuk mempertahankan bagian selatan dari wilayah mereka, dan setelah itu mereka menjadi salah satu sekutu paling gigihnya. Akan tetapi, pada tahun 1600, klan Shimazu bergabung dengan penguasa besar lainnya di Jepang barat dalam upaya yang sia-sia untuk menghindari hegemoni penerus Hideyoshi, Tokugawa Ieyasu (1543–1616). Setelah pertempuran berakhir, Shimazu berdamai dengan Ieyasu dan diizinkan untuk menjaga wilayah mereka yang relatif tidak dapat diakses.
Pada 1609 Shimazu menaklukkan Kepulauan Ryukyu dan memaksa wilayah itu untuk memberi penghormatan kepada Satsuma. Sejak penduduk pulau Ryukyu melanjutkan perdagangan anak sungai tradisional mereka dengan Tiongkok, Satsuma memiliki akses tidak langsung ke produk-produk mewah Tiongkok. Meskipun selama 20 tahun berikutnya Tokugawa secara bertahap memberlakukan pembatasan yang menutup Jepang untuk hampir semua perdagangan dan hubungan dengan negara asing, Shimazu dapat melanjutkan perdagangan mereka dengan Kepulauan Ryukyu.
Shimazu juga terus menjauh dari Tokugawa dan memupuk kebencian terhadap rumah Tokugawa di antara para pejuang mereka. Setelah Satsuma memimpin gerakan yang menggulingkan Tokugawa pada tahun 1867, wilayah Satsuma dibubarkan dan dijadikan prefektur Kagoshima dari pemerintah pusat yang baru, yang memberikan pangkat pangeran turun-temurun kepada kepala klan Shimazu.
