Epperson v. State of Arkansas

Epperson v. State of Arkansas , kasus di mana Mahkamah Agung AS pada 12 November 1968, memutuskan (9–0) bahwa undang-undang Arkansas yang melarang pengajaran evolusi di sekolah umum melanggar klausul pembentukan Amandemen Pertama, yang umumnya melarang pemerintah dari membangun, memajukan, atau memberikan bantuan kepada salah satu agama.

Tiga tahun setelah Scopes Trial tahun 1925 — di mana seorang guru dinyatakan bersalah karena melanggar undang-undang Tennessee yang melarang instruksi evolusi di sekolah umum negara bagian tersebut — Arkansas memberlakukan undang-undang yang melarang guru di sekolah atau universitas yang didukung negara “Untuk mengajarkan teori atau doktrin bahwa umat manusia naik atau turun dari tingkat hewan yang lebih rendah” atau “mengadopsi atau menggunakan… buku teks yang mengajarkan” teori semacam itu. Mereka yang melanggar undang-undang tersebut dapat dituntut dengan pelanggaran ringan dan diberhentikan. Hingga tahun 1965, buku teks sains yang digunakan dalam sistem sekolah di Little Rock, Arkansas, tidak memuat bagian tentang evolusi. Namun, untuk tahun akademik 1965–66, administrator sekolah mengadopsi buku teks yang menyertakan informasi tentang teori tersebut. Susan Epperson, seorang guru biologi,dihadapkan dengan tugas mengajar dari buku teks baru. Khawatir bahwa dia akan dipecat, Epperson meminta pernyataan bahwa undang-undang Arkansas tidak berlaku. Dia juga berusaha untuk melarang pejabat negara dan sekolah memecatnya karena melanggar undang-undang.

Pengadilan kanselir di Arkansas memutuskan bahwa undang-undang tersebut melanggar Amandemen Keempat Belas, yang melindungi kebebasan berbicara dan berpikir Amandemen Pertama dari campur tangan negara. Mahkamah Agung Arkansas, bagaimanapun, membalikkan keputusan tersebut, menganggap bahwa itu adalah kewenangan negara untuk menentukan kurikulum sekolah umum. Pengadilan tersebut gagal menangani masalah konstitusional lainnya.

Kasus ini diperdebatkan di hadapan Mahkamah Agung AS pada 16 Oktober 1968. Dalam analisisnya, pengadilan menyimpulkan bahwa undang-undang tersebut berusaha untuk mencegah guru sekolah umum menampilkan evolusi karena bertentangan dengan kepercayaan kelompok agama tertentu — yang menganggap Buku Kejadian dalam Alkitab harus menjadi satu-satunya sumber informasi tentang asal-usul manusia. Berdasarkan temuan tersebut, pengadilan menilai bahwa undang-undang tersebut inkonstitusional karena pemerintah “harus netral dalam hal teori, doktrin, dan praktik agama” dan harus netral antara agama dan antara agama dan nonagama. Selain itu, pemerintah tidak boleh "membantu, membina, atau mempromosikan satu agama atau teori agama untuk melawan yang lain". Dengan demikian, pengadilan memutuskan bahwa undang-undang Arkansas melanggar klausul pembentukan Amandemen Pertama,yang dilindungi di tingkat negara bagian oleh Amandemen Keempat Belas. Keputusan Mahkamah Agung Arkansas dibatalkan.