Bahasa Iran , subkelompok dari cabang Indo-Iran dari rumpun bahasa Indo-Eropa. Bahasa Iran digunakan di Iran, Afghanistan, Tajikistan, dan sebagian Irak, Turki, Pakistan, dan area yang tersebar di Pegunungan Kaukasus.
Ahli bahasa biasanya mendekati bahasa Iran dalam istilah historis karena bahasa tersebut mudah dikelompokkan ke dalam tiga kategori berbeda — Iran Kuno, Tengah, dan Modern.
Iran (Tua) Kuno
Dari bahasa-bahasa Iran kuno, hanya dua yang diketahui dari teks atau prasasti, Avestan dan Persia Kuno, bagian tertuanya berasal dari abad ke-6 SM. Avestan (bahasa Iran Timur yang punah) mungkin digunakan di Iran timur laut, dan Persia Kuno (bahasa Iran Barat yang punah) diketahui telah digunakan di Iran barat daya. Bahasa Iran kuno lainnya pasti pernah ada, dan bukti tidak langsung tersedia mengenai beberapa di antaranya. Jadi, dari sejarawan abad ke-5 SM, Herodotus, kata Median untuk "anjing betina" ( spaka) diketahui, dan sejumlah kata pinjaman Median telah diakui dalam prasasti Persia Kuno. Selain itu, sejumlah nama pribadi Median dibuktikan dalam berbagai sumber. Sepertinya semua bahasa yang hanya diketahui dari periode Iran Tengah itu sebenarnya digunakan dalam bentuk yang kurang berkembang pada periode kuno. Ada kemungkinan bahwa pengamatan yang sama berlaku untuk beberapa bahasa Iran modern yang tidak dibuktikan pada periode sebelumnya.
Tingkat kejelasan timbal balik yang ada di antara bahasa-bahasa Iran kuno tidak diketahui dengan pasti. Perbedaan sifat dari sumber yang masih hidup harus diperhatikan. Di satu sisi, ada puisi religius Zoroaster dalam bahasa Avestan dan, di sisi lain, prasasti resmi penguasa Achaemenid dalam bahasa Persia Kuno. Perbedaan dalam metode transmisi menghadirkan kesulitan lebih lanjut dalam cara perbandingan langsung. Namun demikian, dapat dengan aman dinyatakan bahwa tingkat kejelasan timbal balik pasti jauh lebih besar antara bahasa-bahasa kuno daripada antara bahasa-bahasa Iran Tengah dan bahwa bahasa-bahasa yang secara geografis lebih dekat satu sama lain mungkin dipahami bersama lebih baik daripada bahasa-bahasa yang digunakan di daerah-daerah yang berjauhan.
Avestan hampir tidak dapat dikatakan dikenal setelah periode kuno, meskipun hanya teks paling awal, Gāthā s (himne pendek yang ditulis oleh Zoroaster), setua abad ke-6 SM, dan teks-teks selanjutnya mewakili bahasa beberapa abad berikutnya. . Sebaliknya, Persia Kuno, yang mencakup abad ke-6 hingga ke-4 SM, kurang lebih dilanjutkan secara langsung oleh berbagai bentuk Persia Tengah. Bahkan dalam kasus ini, meskipun Persia Tua dan Tengah mewakili bahasa kerajaan, perbedaan besar di antara mereka tetap tidak dapat dijelaskan.
Iran Tengah
Persia Tengah dikenal dalam tiga bentuk, tidak sepenuhnya homogen — Persia Tengah bertuliskan, Pahlavi (sering lebih tepatnya disebut Buku Pahlavi), dan Persia Tengah Manichaean. Bentuk Persia Tengah berasal dari periode 300 SM sampai 950 M dan, seperti Persia Kuno, bahasa Iran barat daya. Di timur laut dan barat laut bahasa yang digunakan adalah Parthia, yang diketahui dari prasasti dan teks Manichaean. Tidak ada perbedaan linguistik yang signifikan dalam bahasa Parthia dari kedua sumber ini. Kebanyakan Parthia berasal dari tiga abad pertama M.
Persia Tengah dan Parthia, bahasa-bahasa Iran Barat yang punah, tidak diragukan lagi cukup mirip untuk dapat dipahami satu sama lain, tetapi mereka sangat berbeda dari kelompok bahasa-bahasa Iran Tengah di timur sehingga bahasa-bahasa itu pasti tampak hampir seperti bahasa asing. Lagi pula, bahasa-bahasa di kelompok timur tidak dapat dipahami bersama. Bahasa utama yang diketahui dari kelompok ini adalah Khwārezmian (Chorasmian), Sogdian, dan Saka. Yang kurang terkenal adalah Ossetik Kuno (Scytho-Sarmatian) dan Baktria, tetapi dari apa yang diketahui tampaknya bahasa-bahasa tersebut memiliki perbedaan yang sama. Mungkin ada lebih dari satu dialek dari masing-masing bahasa di kelompok timur, meskipun hanya ada kepastian dalam kasus Saka, yang setidaknya memiliki dua dialek dengan jelas. Dialek utama Saka dikenal sebagai bahasa Khotan,tetapi sejumlah kecil materi bertahan dalam dialek terkait erat yang disebut Tumshuq, yang sebelumnya dikenal sebagai Maralbashi.
Beberapa kata yang dikenal di semua bahasa Iran timur ini sejak abad ke-2 hingga ke-4 M, tetapi bukti substansial dimulai untuk Sogdiana pada abad ke-4, karena Saka mungkin tidak lebih awal dari abad ke-7 (meskipun itu untuk Tumshuq mungkin menjadi beberapa abad lebih tua), dan untuk Khwārezmian tidak sampai abad ke-12 dan kemudian. Bukti utama Baktria berasal dari abad ke-2. Untuk periode yang sama milik nama Scytho-Sarmatian dari prasasti paling awal.
Semua bahasa Iran timur dari periode Iran Tengah dituturkan di Asia Tengah, dengan pengecualian bahasa prasasti Scytho-Sarmatian dari tempat yang sekarang disebut Ukraina, sebelah utara Laut Hitam. Lebih tepatnya, Baktria digunakan di Afghanistan utara dan di beberapa bagian Asia Tengah yang berdekatan. Khwārezmian adalah bahasa Khwārezm, wilayah bersejarah di Turkmenistan dan Uzbekistan saat ini, tetapi sebelumnya lebih luas. Para ahli percaya bahwa bahasa Sogdiana mungkin digunakan di sebagian besar Asia Tengah, terutama di bagian timur Uzbekistan, Tajikistan, dan Kirgistan bagian barat. Ada juga koloni Sogdiana di berbagai kota di sepanjang jalur perdagangan ke Cina; Faktanya, sebagian besar materi Sogdiana berasal dari luar Sogdiana. Dialek Saka, Khotan dan Tumshuq, diucapkan dalam bahasa Cina Turkistan, Xinjiang modern;Tumshuq adalah nama sebuah desa kecil di ujung barat Xinjiang. Bahasa Khotan digunakan di dekat kota modern Hotan (ejaan konvensional Khotan) di rute selatan melintasi Gurun Takla Makan dan sekitar 100 mil (160 km) ke utara dan ke timur Hotan, di mana manuskrip telah ditemukan, terutama di situs bekas kuil dan biara.
