Yemonja , juga dieja Yemoja atau Yemaja , dewa Yoruban dirayakan sebagai pemberi kehidupan dan sebagai ibu metafisik dari semua orisha (dewa) dalam jajaran spiritual Yoruba.
Nama Yemonja berasal dari kata Yoruba Yeye atau Iya ("ibu"), omo ("anak / anak"), dan eja ("ikan") dan dengan demikian secara harfiah berarti "Ibu yang anaknya adalah ikan." Menurut itans (cerita) dari Yoruba, orisha Yemonja adalah entitas spiritual primordial yang ditugaskan oleh Olofi (Tuhan; juga dikenal sebagai Olodumare ) untuk membantu orisha Obatala dengan pembentukan manusia dalam penciptaan Bumi oleh Olofi. Yemonja turun ke bumi dengan tali bersama 16 orisha lainnya dari Orun, tempat tinggal Olofi, dan melakukan perjalanan ke seluruh dunia untuk berinteraksi dengan orisha laindalam mempersiapkan dunia untuk umat manusia. Dia adalah orisha dari Sungai Ogun, sungai terbesar di wilayah Yorubaland, dan merupakan mitra dari Olokun, yang mewakili dasar laut yang tidak dapat diketahui.
Di Yorubaland, di Nigeria, setiap kota memelihara keilahiannya sendiri berdasarkan mitos para pendirinya. Tapa (Iganna) di kawasan Oke Ogun adalah tempat asal Yemonja. Namun, penyembahan Yemonja dimulai di Saki. Abeokuta, ibu kota negara bagian Ogun, adalah situs kuil utamanya; dia secara khusus dirayakan di daerah Ibara di kota itu.
Yemonja sering digambarkan sebagai istri dari berbagai orisha pria yang dipersonifikasikan , seperti Obatala, Okere, Orisha Oko, dan Erinle. Dia juga dikatakan sebagai ibu dari Ogun, Sango, Oya, Osun, Oba, Orisha Oko, Babaluaiye, dan Osoosi. Banyak lainnya itans menggambarkan dirinya sebagai telah pernah melahirkan tetapi sebagai memiliki mengangkat banyak anak, khususnya Sango, Dada, dan ibeji (kembar). Kata itan juga menggambarkan dia memiliki payudara yang panjang sebagai hasil dari banyaknya anak yang dia asuh. Kepekaan dan rasa malunya tentang payudaranya yang panjang konsisten di seluruh cerita, dan beberapa menceritakan tentang dia mengubah dirinya menjadi sungai sebagai tanggapan atas penghinaan tentang itu oleh orisha lain .
Meskipun juga dikaitkan dengan orisha Osun, cerita merujuk pada Yemonja yang telah diberi (atau telah mencuri) kemampuan untuk menafsirkan ayat-ayat kitab suci lisan dari 16 Odu Ifa melalui proses ramalan yang disebut merindinlogun . Konon Yemonja mengajari orisha lain metode alternatif untuk mengakses Odu melalui "lemparan" cangkang cowrie.
Yemonja diibaratkan sebagai cairan ketuban, karena dia juga melindungi anak-anaknya dari dunia predator. Dia temperamental dan bisa menenangkan atau kekerasan yang tidak terduga. Dia adalah orisha kesuburan serta badan air dan di bawah perlindungannya adalah pekerja pelabuhan, pembuat perahu, nelayan, pelaut, perenang, dan orang lain yang bekerja, hidup, atau bepergian di sekitar air. Yemonja adalah pelindung dari Masyarakat Gelede (“Society of Mothers”). Dia dikaitkan dengan tanda wajah insang ikan yang dikenakan oleh lyawo(memulai menjadi imam) dan dikatakan telah membantu Sango dalam mengakhiri praktik pembunuhan bayi kembar di Nigeria. Totem binatangnya adalah bebek, burung bangkai, ular, dan siput kecil; hewan kurbannya adalah domba jantan, domba, bebek, ayam jantan, kambing, ikan, dan merpati. Dia diwakili di berbagai kuil di Afrika dengan batu suci, yang dikenal sebagai ota , ditempatkan di air sungai di sebuah labu.
Perawakan Yemonja dan Olokun semakin menonjol di Amerika dan Karibia ketika orang-orang yang selamat dari Jalan Tengah yang diperbudak mendamaikan Olokun untuk memberkati sanak saudara mereka yang hilang dan mengajukan petisi kepada Yemonja untuk meringankan penderitaan mereka. Keberadaan Yemonja di sekitar pulau dan daerah pesisir Kuba, Trinidad, dan Brasil terus mengingatkan akan kemampuannya untuk menghibur dan memupuk harapan. Upaya untuk memusnahkan praktik budaya tradisional Afrika ditentang melalui pembentukan organisasi sosial etnis di Brasil dan Kuba, serta melalui penyamaran orisha.dengan orang-orang kudus Katolik Roma. Di Kuba, Yemonja dikreolasikan sebagai Yemaya. Orang Afrika yang diperbudak dan merdeka yang berbicara bahasa Yoruba diidentifikasi sebagai Lucumi, dan praktik keagamaan mereka dikenal sebagai Regla Lucumi. Dalam gerakan keagamaan Brasil, Candomblé, ia dikenal sebagai Yemanja dan telah dirayakan sejak tahun 1930-an pada Malam Tahun Baru karena pengikut Candomblé dan sistem Umbanda Amerindian membangun altar miniatur di pantai dan mengirim perahu kertas kecil ke laut dengan doa bertuliskan.
Di rumah Kuba, Brasil, Trinidadian, Puerto Rico, dan AS, altar Yemonja sering kali dihiasi dengan air mancur dan simbol laut lainnya, seperti jaring ikan, miniatur perahu, kerang, ikan hidup, bulu merak, kipas, dan biru atau Kapal pecah belah biru-putih yang menyimpan batu sucinya di laut atau air sungai. Nomor 7 miliknya, mewakili tujuh lautan; pemujanya memakai tujuh gelang perak, dan ia sering terlihat mengenakan rok lengkap dengan tujuh lapis biru-putih. Kalungnya , ileke , terbuat dari kristal atau kristal dan manik-manik biru, terkadang dengan koral merah. Dia dipanggil dengan mainan labu.
