Heterarki , bentuk manajemen atau aturan di mana setiap unit dapat mengatur atau diatur oleh orang lain, tergantung pada keadaan, dan, karenanya, tidak ada satu unit pun yang mendominasi sisanya. Otoritas dalam heterarki didistribusikan. Heterarki memiliki struktur fleksibel yang terdiri dari unit-unit yang saling bergantung, dan hubungan antara unit-unit tersebut dicirikan oleh beberapa tautan rumit yang membuat jalur melingkar daripada jalur hierarkis. Heterarki paling tepat digambarkan sebagai jaringan aktor — yang masing-masing dapat terdiri dari satu atau lebih hierarki — yang diberi peringkat berbeda-beda menurut metrik yang berbeda. Secara etimologis, istilah tersebut terdiri dari kata Yunani heteros , yang berarti "yang lain", dan archein , yang berarti "memerintah."
Diskusi akademis paling awal tentang konsep heterarki dikaitkan dengan psikiater dan ahli saraf Amerika Warren S. McCulloch, seorang pelopor dalam sibernetika, yang pada pertengahan 1940-an menganggap jaringan saraf yang menyebar dalam lingkaran sebagai pola dasar heterarki. Nilai konsep tersebut ditemukan kembali beberapa dekade kemudian oleh ilmuwan sosial dalam berbagai disiplin ilmu seperti arkeologi, manajemen, sosiologi, ilmu politik, dan hukum.
Filsuf Amerika James A. Ogilvy menyajikan salah satu ilustrasi heterarki yang paling sederhana pada pertengahan 1980-an sebagai permainan gunting kertas batu — di mana batu mengalahkan gunting, yang mengalahkan kertas, yang pada gilirannya mengalahkan batu. Logika melingkar serupa, meskipun jauh lebih kompleks dan dinamis, dapat diterapkan pada check and balances di antara tiga cabang pemerintah serta pada hubungan antara negara berdaulat dan lembaga internasional seperti Uni Eropa (UE) dan Organisasi Perdagangan Dunia. (WTO).
Pada intinya, jaringan heterarki dianggap fleksibel dan dinamis; otoritas di dalamnya tidak ditetapkan secara kelembagaan melainkan berpindah tempat seiring perkembangan situasi. Politisi Swedia Gunnar Hedlund mengatakan pada 1986 bahwa hierarki bersarang dan bahkan pasar dapat diamati di beberapa perusahaan multinasional. Dalam organisasi semacam itu, heterarki dapat dipahami sebagai mekanisme tata kelola koordinasi yang fleksibel antar transaksi yang diselenggarakan oleh pelaku yang berbeda. In The Sense of Dissonance: Accounts of Worth dalam Kehidupan Ekonomi(2009), sosiolog Amerika David Stark mengamati bahwa hubungan heterarki antara satu unit dan unit lainnya — biasanya melintasi pembagian konvensional seperti level, departemen, dan sektor — membentuk jaringan multisentris dari aktor heterogen dengan sumber daya dan kemampuan yang berbeda. Struktur itu, menurutnya, membuat organisasi lebih produktif dan memberinya kemampuan untuk beradaptasi dengan perubahan yang cepat.
Heterarki muncul sebagai konsep penting sehubungan dengan globalisasi dan pemerintahan nasional dan internasional. Heterarki telah ada di masa lalu, seperti di beberapa bagian peradaban Maya di Amerika Tengah, dan beberapa pakar hubungan internasional berpendapat bahwa tatanan politik dunia sedang bergerak ke arah struktur heterarki daripada hierarki, karena beberapa masalah global saat ini. membutuhkan organisasi aktor yang melintasi sektor publik, swasta, dan sipil mulai dari skala lokal hingga global. Bukti heterarki dalam pemerintahan global saat ini dapat dilihat dari munculnya sejumlah jaringan transnasional (seperti NATO, Perserikatan Bangsa-Bangsa, WTO, dan UE) untuk memfasilitasi perdagangan, keamanan, dan kerja sama internasional.
