The Raft of the Medusa , lukisan (1819) oleh seniman Romantis Perancis Théodore Géricault yang menggambarkan orang-orang yang selamat dari kapal karam yang terapung dan kelaparan di atas rakit. Géricault mengejutkan penonton dengan lukisan, dengan detail yang mengerikan, bukan subjek antik dan mulia, melainkan insiden mengerikan baru-baru ini.
Revolusi Prancis sangat merangsang minat dalam penggambaran peristiwa-peristiwa kontemporer, tetapi, setelah jatuhnya Napoleon pada tahun 1815, hanya sedikit seniman yang cenderung menggambarkan subjek semacam itu. Géricault adalah suatu pengecualian, tapi dia dipisahkan dari pendahulunya baik oleh temperamen dan ketulusan pendekatannya. Penderitaan individu daripada drama kolektif digambarkan dengan jelas dalam The Raft of the Medusa . Lukisan besar (4,91 × 7,16 meter) berukuran 13,75 × 23,5 kaki [13,75 × 23,5 kaki]) menggambarkan bangkai kapal fregat Angkatan Laut Kerajaan Prancis tahun 1816, Medusa., yang kandas di lepas pantai Senegal. Karena kekurangan sekoci, sekitar 150 orang yang selamat naik rakit dan dibinasakan oleh kelaparan selama 13 hari cobaan berat, yang berubah menjadi pembunuhan dan kanibalisme. Hanya segelintir yang tersisa ketika mereka diselamatkan di laut.
Bangkai kapal memiliki implikasi politik yang memalukan di Prancis — kapten yang tidak kompeten, yang memperoleh posisi tersebut karena koneksi dengan pemerintah Restorasi Bourbon, berjuang untuk menyelamatkan dirinya sendiri dan perwira senior sambil meninggalkan pangkat yang lebih rendah untuk mati — dan begitu pula gambar Géricault tentang rakit dan penduduknya disambut dengan permusuhan oleh pemerintah. Realisme mengerikan karya itu, perlakuannya terhadap insiden rakit sebagai tragedi epik-heroik, dan keahlian menggambar dan nada bicaranya bergabung untuk memberikan lukisan itu martabat yang besar dan membawanya jauh melampaui reportase kontemporer. Penggambaran orang mati dan sekarat, dikembangkan dalam komposisi dramatis yang dibangun dengan cermat, membahas subjek kontemporer dengan semangat yang luar biasa dan belum pernah terjadi sebelumnya.
Géricault memamerkan karya tersebut di Salon 1819, pameran tahunan seni kontemporer Prancis di Louvre. Itu dianugerahi medali emas, tetapi banyak kritikus mengecam subjek mengerikan dan realisme menjijikkan. Kecewa dengan penerimaan The Raft of the Medusa , Géricault membawa lukisan itu ke Inggris pada tahun 1820, di mana lukisan itu diterima sebagai kesuksesan yang sensasional. Setelah kematian pelukis pada tahun 1824, direktur Louvre comte de Forbin membeli karya tersebut dari ahli waris Géricault untuk museum.
Artikel ini terakhir kali direvisi dan diperbarui oleh Alicja Zelazko, Asisten Editor.
