Nguni, sekelompok kelompok etnis terkait penutur bahasa Bantu yang tinggal di Afrika Selatan, Swaziland, dan Zimbabwe, yang nenek moyangnya mendiami wilayah dataran tinggi yang membentang dari Great Fish River, di tempat yang sekarang menjadi provinsi Eastern Cape, ke utara ke Teluk Kosi, dekat perbatasan provinsi KwaZulu / Natal dan Mozambik, yang paralel dengan Samudera Hindia. Meskipun orang-orang di zona ini awalnya berbicara bahasa Bantu yang sama, dengan hanya variasi linguistik yang halus dan bertahap, bahasa Bantu yang berbeda (dan sebagian besar tidak dapat dipahami) berkembang selama akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20 — misalnya, Xhosa, Zulu, dan Swati ( Swazi). Bahasa Nguni memiliki keunikan di antara bahasa Bantu karena telah meledakkan fonem "klik". Suara-suara ini diserap ke dalam bahasa melalui perkawinan Nguni dengan daerah sebelumnya,Orang-orang berbahasa Khoisan, yang bahasanya dicirikan oleh bunyi klik seperti itu.
Pada awal abad ke-19, Nguni terpecah menjadi sejumlah entitas politik. Masing-masing memiliki pemimpinnya sendiri, yang diambil dari salah satu dari sejumlah garis keturunan terkemuka yang memiliki kekuatan politik dan ritual. Kelompok-kelompok ini termasuk Ndlambe, Gcaleka, Thembu, Mpondo, Mpondomise, Bhaca, Hlubi, Mtethwa, dan Zulu. Orang-orang yang tinggal di pemerintahan ini membudidayakan millet dan memelihara sejumlah besar ternak, yang memiliki peran subsisten dan sosial dalam masyarakat Nguni. Ada pembagian kerja yang berbeda: wanita dikaitkan dengan budidaya cangkul dan pria dengan peternakan sapi. Nguni mengikuti pola keturunan patrilineal dan tempat tinggal virilokal dan mempraktikkan pernikahan eksogami, dengan istri yang diperoleh secara legal melalui pemindahan ternak sebagai pengantin ( lobola ).
Cara hidup Nguni sangat berubah selama abad ke-19. Salah satu faktor utama adalah Mfecane ("Penghancuran"), periode perang dan pemukiman kembali yang dimulai pada tahun 1820-an oleh Shaka, raja Zulu. Shaka menciptakan negara Zulu yang luas yang mengobarkan perang terhadap orang-orang tetangga, menyebabkan mereka dimasukkan ke dalam negara bagian Zulu atau melarikan diri sebagai pengungsi. Para pengungsi ini, meniru disiplin militer baru dan strategi yang dikembangkan oleh Shaka, mampu menaklukkan orang-orang Afrika lainnya dan mendirikan negara-negara baru di seluruh Afrika bagian selatan dan tengah. Ini termasuk negara bagian Ndebele di barat daya Zimbabwe, di bawah Mzilikazi; negara bagian Gaza di Mozambik selatan, di bawah Soshangane; negara bagian Swazi di Swaziland, di bawah keluarga Dlhamini; dan sekelompok negara bagian Ngoni di Tanzania, Zambia, dan Malawi, di bawah penerus pemimpin Ngoni Zwangendaba.
Peristiwa besar lainnya, yang tidak begitu dahsyat namun berdampak lebih luas, adalah kehancuran bertahap masyarakat Nguni dengan memperluas kekuatan Eropa. Serangkaian perang terjadi antara orang-orang Nguni selatan dan orang-orang Eropa di Tanjung Harapan. Secara bertahap, Nguni selatan ditaklukkan, tanah mereka diduduki, dan ternak mereka dirampas, sehingga memaksa sejumlah besar laki-laki Nguni menjadi buruh migran di seluruh Afrika selatan. Proses ini, pada awalnya secara bertahap, dipercepat secara tajam pada periode setelah 1886, ketika deposit emas yang besar ditemukan di Witwatersrand.
Proses industrialisasi yang dipicu oleh tambang emas terus berlanjut sepanjang abad ke-20, membutuhkan banyak tenaga kerja. Dalam kapasitas ini, penutur Nguni telah menjadi salah satu penopang utama perekonomian dan ditemukan sebagai orang perkotaan di seluruh Afrika Selatan, bukan secara eksklusif di daerah asal mereka.
Meskipun terjadi urbanisasi di Nguni, pemerintah Afrika Selatan, sepanjang abad ke-20, berusaha untuk mempertahankan lembaga budaya Nguni "tradisional" dan kepala daerah pedesaan di bawah sistem apartheid dan negara kulit hitam yang terpisah. Namun, banyak orang penutur Nguni kontemporer lahir di daerah perkotaan dan memiliki sedikit hubungan dengan daerah pedesaan nenek moyang mereka. Sebagai konsekuensi dari perkembangan ini, Nguni mungkin paling baik dianggap sebagai istilah linguistik, dengan asosiasi budayanya sebagian besar terkikis.
