Kritik teks , teknik memulihkan teks sedekat mungkin ke bentuk aslinya. Teks dalam hubungan ini diartikan sebagai tulisan selain dokumen formal, tertulis atau dicetak di atas kertas, perkamen, papirus, atau bahan serupa. Studi tentang dokumen formal seperti akta dan piagam termasuk dalam ilmu yang dikenal sebagai "diplomatik"; studi tentang tulisan di atas batu adalah bagian dari epigrafi; sedangkan prasasti pada koin dan segel adalah provinsi numismatik dan sigilografi.
Kritik tekstual, secara tepat, adalah disiplin akademis tambahan yang dirancang untuk meletakkan dasar bagi apa yang disebut kritik tinggi, yang berhubungan dengan pertanyaan tentang keaslian dan atribusi, interpretasi, dan evaluasi sastra dan sejarah. Perbedaan antara cabang kritik yang lebih rendah dan yang lebih tinggi ini pertama kali dibuat secara eksplisit oleh sarjana biblikal Jerman JG Eichhorn; Penggunaan pertama dari istilah "kritik tekstual" dalam bahasa Inggris berasal dari pertengahan abad ke-19. Dalam praktiknya, operasi kritik tekstual dan kritik "lebih tinggi" tidak dapat dibedakan secara kaku: di awal karyanya, seorang kritikus, yang dihadapkan pada bentuk-bentuk variasi teks, mau tidak mau menggunakan gaya dan kriteria lain yang termasuk dalam cabang "lebih tinggi". Metode-metode kritik tekstual, sejauh tidak dikodifikasi akal sehat,adalah metode penyelidikan sejarah. Teks telah ditransmisikan dengan berbagai cara yang hampir tidak terbatas, dan kriteria yang digunakan oleh kritik teks — teknis, filologis, sastra, atau estetika — hanya berlaku jika diterapkan dalam kesadaran akan rangkaian keadaan historis tertentu yang mengatur setiap kasus.
Kenalan dengan sejarah teks dan prinsip-prinsip kritik tekstual sangat diperlukan bagi siswa sejarah, sastra, atau filsafat. Teks tertulis menyediakan fondasi utama untuk disiplin ilmu ini, dan beberapa pengetahuan tentang proses transmisi mereka diperlukan untuk memahami dan mengontrol materi dasar sarjana. Untuk siswa tingkat lanjut, kritik dan penyuntingan teks menawarkan pelatihan filologis yang tak tertandingi dan jalan yang unik untuk mendidik sejarah keilmuan; Memang benar secara luas bahwa semua kemajuan dalam filologi telah dibuat sehubungan dengan masalah penyuntingan teks. Mengatakan ini berarti mengakui bahwa perlengkapan yang dibutuhkan oleh kritikus untuk tugasnya mencakup penguasaan seluruh bidang studi di mana teksnya berada; untuk mengedit Homer (untuk mengambil kasus yang ekstrim),jangka waktu sekitar 3.000 tahun. Bagi pembaca umum, manfaat kritik tekstual kurang terlihat tetapi nyata. Kebanyakan pria cenderung mengambil teks tentang kepercayaan, bahkan lebih memilih versi yang sudah dikenal, betapapun merendahkan atau tidak autentik, daripada yang sebenarnya. Pembaca yang menolak semua perubahan dicontohkan oleh kisah Erasmus tentang pendeta yang lebih menyukai karyanya yang tidak masuk akal.mumpsimus untuk benar sumpsimus . Orang-orang seperti itu diselamatkan dari diri mereka sendiri oleh aktivitas kritik tekstual.
Hukum hasil yang semakin berkurang bekerja dalam bidang tekstual seperti di bidang lainnya: perbaikan dalam teks dari para penulis besar tidak dapat dilakukan tanpa batas. Namun, banyak sekali teks yang belum diedit dengan memuaskan. Hal ini terutama berlaku untuk sastra abad pertengahan, tetapi juga pada banyak novel modern. Sesungguhnya bahan dasar dari sebagian besar penyelidikan tekstual, yaitu manuskrip itu sendiri, belum semuanya diidentifikasi dan dikatalogkan, apalagi dieksploitasi secara sistematis. Edisi pertama karya Dickens yang didasarkan pada studi kritis terhadap bukti tekstual tidak mulai muncul sampai tahun 1966, ketika Oliver Twist edisi K. Tillotsontelah diterbitkan. Prinsip-prinsip penyuntingan Shakespeare yang andal mulai muncul hanya dengan perkembangan modern dalam teknik bibliografi analitik. The Revised Standard Version of the Bible (1952) dan New English Bible (1970) keduanya menggabungkan bacaan dari Perjanjian Lama yang tidak diketahui sebelum tahun 1947, tahun di mana manuskrip Alkitab awal — yang disebut Gulungan Laut Mati — ditemukan di gua-gua dari Qumrān.
Materi investigasi
Premis dari karya kritik tekstual adalah bahwa setiap kali sebuah teks ditransmisikan, variasi terjadi. Ini karena manusia ceroboh, bisa salah, dan kadang-kadang jahat. Variasi dapat terjadi dalam beberapa cara: melalui kerusakan mekanis atau kelalaian yang tidak disengaja; melalui kesalahpahaman karena perubahan gaya penulisan; melalui ketidaktahuan bahasa atau materi pelajaran; melalui kurangnya perhatian atau kebodohan; dan melalui upaya koreksi yang disengaja. Tugas kritikus tekstual adalah mendeteksi dan, sejauh mungkin, membatalkan efek-efek ini. Perhatiannya adalah dengan rekonstruksi apa yang sudah tidak ada lagi. Sebuah teks bukanlah artefak beton, seperti pot atau patung, melainkan konsep atau ide abstrak. Teks asli Agamemnon Aeschylus atau Odes Horacetelah binasa; yang bertahan adalah sejumlah bentuk turunan atau keadaan teks, perkiraan dari berbagai keandalan yang dipertahankan oleh tradisi. Kritikus harus mengurangi perkiraan ini sedekat mungkin ke keadaan pertama atau asli yang mereka wakili secara tidak sempurna; atau jika, seperti yang kadang-kadang terjadi karena alasan yang akan dijelaskan di bawah, tidak ada satu pun asli yang dapat direkonstruksi atau didalilkan, ia harus mengurangi jumlahnya ke angka serendah mungkin. Metode dan tingkat keberhasilannya akan ditentukan oleh sifat masalah individu — yaitu, teks itu sendiri dan keadaan penyampaiannya. Kisaran kemungkinan situasi sangat luas, seperti yang ditunjukkan oleh survei berikut. Jenis teks yang menjadi perhatian kritikus dapat diklasifikasikan secara luas di bawah tiga judul.
