Preemption , juga disebut Squatter's Rights , dalam sejarah AS, kebijakan dimana pemukim pertama, atau "penghuni liar", di tanah publik dapat membeli properti yang telah mereka perbaiki. Penghuni liar yang menetap dan memperbaiki lahan yang tidak disurvey beresiko bahwa ketika tanah tersebut disurvei dan disiapkan untuk lelang, spekulan akan menangkapnya. Para pemukim perbatasan jarang memiliki banyak uang, dan, karena mereka tidak memiliki hak atas tanah mereka, mereka bahkan mengambil risiko kehilangan rumah dan pertanian mereka untuk mengklaim pelompat sebelum lelang pemerintah.
Penghuni liar menekan Kongres untuk mengizinkan mereka memperoleh hak permanen atas tanah mereka tanpa menawar di lelang. Kongres menanggapi dengan mengesahkan serangkaian undang-undang pencegahan sementara pada tahun 1830-an. Ditentang keras oleh kepentingan bisnis Timur yang khawatir bahwa akses mudah ke tanah akan menguras pasokan tenaga kerja mereka, undang-undang preemption juga gagal memuaskan para pemukim yang mencari solusi permanen untuk masalah mereka.
Pada tahun 1841 Henry Clay membuat kompromi dengan memberikan hak kepada penghuni liar untuk membeli 160 hektar tanah publik yang disurvei dengan harga minimum $ 1,25 per hektar sebelum tanah tersebut dijual di lelang. Pendapatan dari penjualan preemption akan didistribusikan di antara negara bagian untuk membiayai perbaikan internal.
Undang-Undang Pra-Pengosongan tahun 1841 tetap berlaku selama 50 tahun, meskipun ketentuan distribusi pendapatannya dibatalkan pada tahun 1842. Undang-undang tersebut menyebabkan banyak korupsi — pihak yang tidak memiliki pemukiman memperoleh sebagian besar tanah secara ilegal — tetapi juga menyebabkan pengesahan tersebut dari Undang-Undang Homestead tahun 1862 dengan menjadikan preemption sebagai bagian yang diterima dari kebijakan pertanahan AS.
