Hukum paku, kumpulan hukum yang diungkapkan oleh dokumen yang ditulis dalam huruf paku, sistem tulisan yang ditemukan oleh bangsa Sumeria kuno dan digunakan di Timur Tengah dalam tiga milenium terakhir sebelum Masehi. Ini mencakup hukum mayoritas penduduk Timur Tengah kuno — terutama Sumeria, Babilonia, Assyria, Elam, Hurrians, Kassites, dan Het — yang, meskipun memiliki banyak perbedaan etnis, berhubungan satu sama lain dan mengembangkan peradaban serupa . Pada periode tertentu komunitas budaya ini diperkuat oleh difusi Akkadian, bahasa diplomatik dan skolastik yang ditulis dalam paku. Dengan demikian, tidaklah sembarangan untuk mengklasifikasikan hukum peradaban ini sebagai “cuneiform”; memang, itu adalah kebutuhan ilmiah, karena tidak ada istilah lain yang mencakup semua dan hanya hukum-hukum ini. “Hukum Mesopotamia,” misalnya,hanya menangkap sebagian dari rentang hukum yang terlibat, dan gagasan tentang "hukum Timur Tengah kuno" terlalu luas, karena itu juga mencakup hukum Yuda dan hukum Mesir, yang merupakan perkembangan terpisah (meskipun beberapa ahli melihat hubungan antara hukum alkitabiah dan hukum paku).
Berbagai koleksi hukum paku yang dikembangkan oleh beberapa negara dan kerajaan memiliki ciri-ciri tertentu yang sama: (1) Teks dari beberapa koleksi berisi prolog dan epilog di mana pangeran menekankan pentingnya tindakannya, menjelaskan objek karyanya , dan memerintahkan kepatuhannya dengan berkat atau ancaman. (2) Meskipun ditulis seolah-olah diilhami oleh para dewa, undang-undang tersebut sekuler, terdiri dari watak yang ditetapkan dan dikodifikasi oleh penguasa duniawi. (3) Meskipun undang-undang dapat berasal dari sumber yang berbeda — kebiasaan, keputusan pengadilan, atau undang-undang yang disengaja - fakta bahwa undang-undang tersebut diperkenalkan oleh pangeran memberi mereka semua karakter undang-undang atau pengesahan. (4) Berbeda dengan kode-kode modern, “kode-kode” kuno ini tidak secara sistematis memperlakukan semua aturan yang berlaku untuk suatu wilayah hukum tertentu; itu adalah,mereka memperlakukan berbagai masalah tetapi sering mengabaikan banyak aturan yang sangat penting, hanya karena aturan tersebut didasarkan begitu dalam pada kebiasaan sehingga tidak dipertanyakan lagi. (5) Karena kebiasaan hukum secara umum diketahui, koleksi difokuskan pada penjelasan kasus-kasus individu, menggunakannya sebagai contoh atau preseden, dan tidak berusaha menyajikan formula umum dan abstrak. (6) Karena ketiadaan maksud doktrinal ini, pengaturan kasus-kasus tampak tidak menentu dan seringkali menentang penafsiran modern.(6) Karena ketiadaan maksud doktrinal ini, pengaturan kasus-kasus tampak tidak menentu dan seringkali menentang penafsiran modern.(6) Karena ketiadaan maksud doktrinal ini, pengaturan kasus-kasus tampak tidak menentu dan seringkali menentang penafsiran modern.
Di sini hanya mungkin untuk mengilustrasikan beberapa hukum atau kode utama yang masih ada. Legislator paling kuno yang dikenal adalah Ur-Nammu, pendiri salah satu dinasti Sumeria di kota Ur. Kode-nya, yang berasal dari pertengahan abad ke-21 SM, berhubungan dengan sihir, pelarian budak, dan luka-luka tubuh. Sisa yang lebih luas dari hukum Sumeria adalah apa yang disebut Kode Lipit-Ishtar (c. 1934–24 SM), yang berisi prolog, artikel, dan epilog khas dan berurusan dengan hal-hal seperti hak-hak orang, pernikahan, suksesi , penalti, dan properti dan kontrak.
Meskipun kode Babilonia sebelumnya diketahui, tidak diragukan lagi monumen hukum Babilonia yang paling sempurna adalah Kode Hammurabi (c. 1758 SM), catatan utamanya ditemukan pada sebuah prasasti, atau monumen batu, hanya pada tahun 1901–002. Di bagian atas prasasti, relief rendah melambangkan raja dalam doa di hadapan dewa keadilan; hukum terukir di bawahnya tidak kurang dari 282 paragraf, terlepas dari prolog dan epilog. Fakta bahwa salinan bagian-bagian kode telah ditemukan di negara lain yang tersebar selama lebih dari satu milenium waktu menegaskan bahwa kode memiliki kepentingan yang bertahan lama di Timur Tengah kuno, bahkan di negara-negara di mana kode tersebut tidak lagi berlaku. Seperti beberapa kode Timur Tengah lainnya, Kode Hammurabi berurusan secara berurutan dengan hukum pidana, hukum orang, hukum keluarga, dan daftar harga. Ini berbeda dari kode sebelumnya,serta dari hukum paling awal di Yunani dan Roma, yang berkaitan dengan kepentingan relatif dari hukum tentang properti dan masalah ekonomi lainnya. Memang, masyarakat Babilonia dari dinasti ke-1, dalam hal individualismenya, merupakan kekayaan milik pribadi, dan perkembangan pertukaran komersial, jauh lebih “modern” daripada masyarakat Romawi di republik awal.
Hukum Asiria, meskipun dibuat lebih lambat dari hukum Babilonia, memunculkan citra masyarakat yang kurang berkembang. Tablet yang ada, yang berasal dari abad ke-15 hingga abad ke-13 SM (sebelum kebangkitan kekaisaran Asiria), berurusan dengan properti pribadi, properti tanah, dan wanita serta keluarga. Hukum mencerminkan masyarakat yang patriarkal dan agak ketat.
Kode Hukum Het, yang berasal dari sekitar abad ke-14 SM, mencerminkan ekonomi pedesaan tertutup dan aristokrasi feodal Het. Hukum pidana yang het, meskipun tidak separah yang ada di Asiria, patut diperhatikan untuk kompensasi uang yang sangat berat yang mereka berikan.
Artikel ini terakhir kali direvisi dan diperbarui oleh Amy Tikkanen, Manajer Koreksi.
