Taruhan , praktik perjudian untuk menentukan peluang dan menerima serta melunasi taruhan atas hasil pertandingan olahraga (khususnya pacuan kuda), kontes politik, dan kompetisi lainnya. Beberapa negara Persemakmuran (termasuk Inggris, Australia, dan Selandia Baru), Belgia, dan Jerman mengizinkan operasi terbuka organisasi taruhan.
Di Amerika Serikat mungkin ada beberapa ratus ribu bandar taruhan, hanya beberapa ribu di antaranya (di Nevada, New York, dan New Jersey) yang beroperasi secara legal. Sejumlah kasino di Amerika Serikat beroperasi sebagai bandar taruhan dalam menerima taruhan terutama pada acara olahraga; bagian kasino ini biasanya disebut buku olahraga. Selain pacuan kuda, di mana peluang lintasan menjadi dasar bagi peluang taruhan, taruhan resmi berkonsentrasi pada olahraga profesional seperti bisbol, sepak bola Amerika, bola basket, dan tinju. Peluang garis pagi, yang ditetapkan oleh pembuat taruhan resmi, dicetak di bagian olahraga surat kabar di seluruh Amerika Serikat. Sebelum tahun 1950, bandar taruhan yang beroperasi secara ilegal mendirikan organisasi nasional pengamat ahli yang mengirimkan peluang mereka melalui jaringan clearinghouse kepada masing-masing bandar taruhan.
Taruhan berusaha dalam setiap kasus untuk mencapai buku yang seimbang — di mana para petaruh bersaing satu sama lain — sehingga dia akan mendapat untung apa pun hasil dari acara tersebut. Misalnya, jika satu petaruh bertaruh 6 sampai 5 pada A dan yang lain bertaruh 6 sampai 5 pada B.dalam situasi di mana hanya satu yang bisa menang, taruhan akan mengumpulkan 12 unit dan hanya membayar 11 unit tidak peduli petaruh mana yang menang. Keanehan para petaruh individu dan informasi khusus yang diperoleh oleh petaruh besar tertentu seringkali membuat buku yang benar-benar seimbang menjadi tidak mungkin. Oleh karena itu, untuk melindungi dirinya sendiri, taruhan yang lebih kecil akan membatasi jumlah total taruhan pada favorit atau akan "memberhentikan" (bertaruh ulang) dengan taruhan yang lebih besar seperti taruhan karena dia tidak siap untuk membayar jika dia kalah. Pemberhentian telah menyebabkan terciptanya beberapa organisasi taruhan besar dan bermodal besar yang hanya menerima taruhan yang diberhentikan oleh pembuat taruhan lain. Petaruh kasual dengan demikian diasuransikan terhadap kerugian seperti yang sering terjadi sebelum tahun 1940-an, ketika taruhan lokal, dihancurkan oleh kemenangan beberapa kuda atau tim yang sangat dimainkan, gagal bayar dan lenyap.
Taruhan sebagai profesi dikenal sejak zaman Roma kuno, ketika bertaruh pada hasil pertandingan gladiator atau balapan kereta tersebar luas. Namun, dalam arti kata modern, taruhan baru muncul pada akhir abad ke-18 di Inggris. Di banyak negara, satu-satunya bentuk legal dari taruhan, terutama pada acara olahraga, dilakukan melalui organisasi milik negara atau yang diawasi oleh negara.
Artikel ini terakhir kali direvisi dan diperbarui oleh William L. Hosch, Associate Editor.
