PLATO , dalam Programmed Logic for Automatic Teaching Operations , sistem pendidikan berbasis komputer yang dibuat pada tahun 1960 oleh Donald L. Bitzer di University of Illinois di Urbana-Champaign (UIUC). Selain berhasil digunakan sebagai alat pengajaran, PLATO juga melahirkan salah satu komunitas online pertama yang sukses. Dalam banyak hal, perkembangan PLATO meramalkan Internet.
Pengembangan
Bitzer, seorang profesor teknik elektro di UIUC, tertarik dengan masalah literasi. Dia terinspirasi untuk membuat PLATO ketika dia membaca bahwa 50 persen siswa yang lulus dari sekolah menengah di Amerika Serikat secara fungsional buta huruf. Dalam diskusi tentang literasi, seorang kolega Bitzer, Chalmers Sherwin, bertanya apakah mungkin menggunakan komputer untuk pendidikan. Bitzer percaya bahwa hal itu dapat dilakukan dan mulai bekerja untuk mewujudkan tujuan pendidikan berbasis komputer dengan membentuk tim pembuat kode perangkat lunak mulai dari profesor hingga siswa sekolah menengah.
PLATO didasarkan pada sistem komputer berbagi waktu, dengan pengguna dan pemrogram terhubung ke mainframe pusat. Demonstrasi pertama PLATO berlangsung di komputer ILLIAC I, yang di versi PLATO selanjutnya digantikan oleh komputer Control Data Corporation (CDC) 1604. Para programmer, fakultas, dan mahasiswa pascasarjana (dan beberapa sarjana) menggunakan bahasa pemrograman, seperti FORTRAN dan kemudian TUTOR, untuk menulis materi pendidikan.
Selama tahun 1960-an PLATO digunakan dalam satu ruang kelas, tetapi signifikansi perkembangannya terlihat jelas. Pada paruh kedua dekade itu, Bitzer dan rekannya mendirikan Laboratorium Penelitian Pendidikan Berbasis Komputer (CERL) di UIUC, dan terus mengerjakan PLATO. Pada awal 1970-an, seiring dengan kemajuan kekuatan pemrosesan komputer mainframe, PLATO mampu mendukung 1.000 pengguna secara bersamaan. Kecepatan koneksi untuk workstation yang menghubungkan mainframe adalah 1.200 bps (bit per detik). Output PLATO hanya berupa teks, sehingga nilai tukar antar pengguna PLATO tampak cukup cepat untuk komunikasi dan edukasi.
Kemampuan untuk mendukung begitu banyak pengguna secara bersamaan membantu memfasilitasi pembuatan komunitas online, yang selanjutnya dimungkinkan oleh kepenulisan PLATO Notes oleh David R. Woolley, aplikasi diskusi berulir yang kemudian berkembang menjadi Catatan Grup. Woolley adalah seorang mahasiswa di UIUC pada saat itu dan telah bekerja di CERL. Dia dan rekan-rekannya menjadi frustrasi dengan proses memperbaiki bug di PLATO dan melaporkan perbaikan tersebut. Solusi Woolley adalah membuat sistem pesan berulir yang menggabungkan ID pengguna dan cap tanggal dan waktu, memungkinkan beberapa tanggapan untuk setiap entri, dan termasuk menu dan indeks.
PLATO Notes dengan cepat digunakan untuk banyak diskusi di luar perbaikan bug. Kira-kira pada waktu yang sama ketika Woolley membuat Notes, Doug Brown mengembangkan program yang disebut Talkomatic yang memungkinkan obrolan waktu nyata antar pengguna. Hingga lima peserta aktif dapat menggunakan satu saluran Talkomatic, sementara sejumlah pengguna hanya dapat masuk sebagai pengamat. Saluran dapat dibuat oleh pengguna mana saja kapan saja. Namun, setelah saluran dibuat, pengguna dapat mencegah orang lain bergabung atau mengamati, sehingga membuat saluran obrolan pribadi. Segera setelah pembuatan Talkomatic dan aplikasi obrolan waktu nyata lainnya, Term-talk, penggunaan PLATO untuk interaksi dan komunikasi online menjadi dominan. Terlepas dari banyaknya pilihan komunikasi, PLATO pada awalnya tidak memiliki aplikasi email yang dapat digunakan untuk mengirim pesan pribadi,tapi satu dirilis pada musim panas 1974.
UIUC memiliki banyak terminal PLATO di laboratorium komputer publik dan ruang publik. Apa yang dimulai sebagai sarana untuk membuat materi pendidikan dan mendorong melek huruf, kemudian berkembang menjadi komunitas online, pendidikan jarak jauh, iklan baris online, grup diskusi tentang berbagai topik, “selebriti” PLATO, dan bahkan romansa — semua fitur Internet pada awalnya abad ke 21. Pengguna PLATO berjuang dengan masalah yang juga dihadapi oleh pengguna Internet kontemporer, seperti anonimitas dan identitas pengguna, privasi, dan keamanan. Game multiuser dan single-user adalah fitur PLATO yang populer. Di antara game pertama adalah versi Spacewar MIT ! dan game mirip Dungeons & Dragons bernama Avatar. Banyak pengguna menghabiskan sepanjang malam dan akhir pekan bermain game di lab PLATO di kampus UIUC.
Terminalnya sendiri terdiri dari dua bagian: kotak besar, yang menampung monitor monokrom (kuning), dan keyboard. Iterasi kemudian dari terminal datang untuk menggabungkan antarmuka layar sentuh, dan baik itu dan keyboard mampu menahan penggunaan konstan di tempat umum.
Pengembangan PLATO setelah awal 1970-an bergantung pada komunitas pengguna. Mereka yang bekerja untuk menulis aplikasi secara teratur mencari masukan dan masukan dari pengguna, dan dalam banyak kasus pengguna yang pertama kali menemukan PLATO melalui tugas kelas datang untuk bekerja di CERL. Pada pertengahan 1970-an CDC melisensikan sistem PLATO dari UIUC dan mulai mengkomersialkannya. Pada pertengahan 1980-an ada lebih dari 100 sistem PLATO di seluruh dunia, kebanyakan di lembaga pendidikan. Dengan pengembangan perangkat lunak lebih lanjut, sarana telah dirancang dimana sistem tersebut dapat dihubungkan satu sama lain, dan pada dasarnya "internetwork" dari sistem PLATO beroperasi pada akhir 1970-an. Permainan jaringan — salah satu hiburan PLATO yang paling populer — dilarang (aktif dan nonaktif) oleh administrator universitas.
Pengenalan komputer pribadi (PC) pada 1980-an membantu mengakhiri versi asli PLATO. Jaringan PC lebih murah daripada membangun sistem PLATO, dan sistem kampus Universitas Illinois mulai menggunakan NovaNET, sistem pendidikan berbasis PC yang pada dasarnya dihubungkan dengan PLATO melalui PC, bukan terminal PLATO. CDC, yang mengacu pada sejarah mainframe-nya, sama sekali tidak siap untuk pertumbuhan PC dan mulai melakukan penghematan. CDC memfokuskan PLATO untuk menyampaikan instruksi dan pelatihan berbasis komputer untuk Departemen Pertahanan AS dan lembaga lainnya, kemudian mengganti namanya menjadi CYBIS dan menjualnya pada tahun 1990-an menjadi Vcampus Corp. Pada tahun 1989 CDC menjual nama PLATO ke TRO, Inc.
Makna
Penciptaan dan evolusi PLATO penting di dua bidang. Pentingnya PLATO sebagai salah satu yang pertama, jika bukan yang pertama, pendidikan jaringan dan sistem komunikasi tidak bisa dilebih-lebihkan. Namun, karena PLATO menelurkan salah satu komunitas online pertama, dimensi sosial dari penggunaan PLATO sama pentingnya. PLATO — seperti analog terdekatnya, The WELL (Whole Earth 'Lectronic Link), yang diyakini sebagai pendirinya tidak mengetahui PLATO — memengaruhi pengembangan aplikasi dan struktur perangkat lunak, serta norma yang akan ditemukan di komunitas pengguna selanjutnya di internet.
