Pada tahun 2001 sebuah ekspos yang menakjubkan oleh portal berita New Delhi mengklaim pekerjaan sebagai menteri pertahanan India, fungsionaris partai senior dari koalisi yang berkuasa, dan setidaknya lima anggota berpangkat tinggi angkatan bersenjata. Eksposur, yang muncul pada bulan Maret di Tehelka.com, termasuk rekaman video yang menunjukkan pejabat senior pemerintah menerima uang sebagai imbalan kontrak pertahanan.
Dalam operasi sengit Tehelka.com, wartawan menyamar sebagai perwakilan dari pedagang senjata asing yang tidak ada. Modus operandi wartawan melibatkan menawarkan untuk menjual kamera termal dan peralatan lainnya kepada tentara India. Pertemuan berikutnya — termasuk suap yang diterima oleh politisi dan pejabat militer — direkam dengan kamera tersembunyi. Penyelidikan yang berlangsung lebih dari enam bulan itu berpuncak pada konferensi pers oleh Tehelka.com pada 13 Maret, di mana pemimpin redaksi Tarun Tejpal menunjukkan rekaman yang dikumpulkan oleh timnya.
Pengungkapan itu terjadi selama sesi anggaran penting Parlemen dan melumpuhkan proses tersebut. Bangaru Laxman, presiden Partai Bharatiya Janata, harus mengundurkan diri setelah tertangkap kamera sedang menerima uang. Menteri Pertahanan George Fernandes harus mengundurkan diri setelah rekannya dari Partai Samata Jaya Jaitly diperlihatkan bertemu dengan makelar senjata di kediaman resminya. Tiga dari lima perwira militer yang terlibat menghadapi pengadilan militer, sementara layanan lainnya dihentikan.
Komisi penyelidikan yang ditunjuk pemerintah untuk menyelidiki skandal tersebut terdiri dari satu anggota, Hakim K. Venkataswami, seorang pensiunan hakim Mahkamah Agung. Tehelka.com menyerahkan semua rekaman video dan transkripnya kepada Venkataswami, yang pada 12 Oktober memutuskan bahwa rekaman itu asli dan tidak pernah dipalsukan. Penyelidikan komisi masih berlangsung hingga akhir tahun.
Pada 22 Agustus, Indian Expressmelaporkan bahwa Tehelka.com telah mempekerjakan pelacur sebagai "perangkap madu" untuk memperkuat kesepakatan senjata, sebuah fakta yang sebelumnya tidak diungkapkan oleh portal tersebut. Pertemuan antara personel pertahanan, tengkulak, wartawan Tehelka yang menyamar sebagai pedagang senjata, dan para perempuan juga terekam kamera. Laporan selanjutnya mengungkapkan bahwa Tehelka telah merekam hubungan seksual, yang diduga tanpa izin dari para pelacur, sebuah fakta yang diakui oleh portal tersebut. Pengungkapan ini mempertanyakan kredibilitas Tehelka — portal tersebut dituduh melanggar hak privasi individu, mengedit secara selektif, dan secara keliru menyalin rekaman agar sesuai dengan cerita. Pemerintah dengan cepat mengecam metode investigasi Tehelka. Pembelaan Tejpal adalah bahwa reporternya, untuk menjaga kedok mereka, harus memenuhi tuntutan seks berbayar yang dibuat oleh perwira militer.
Argumen Tejpal "akhir-membenarkan-cara" ditemukan pendukung sebanyak kritikus. Untuk yang terakhir, kerahasiaan Tehelka karena telah menggunakan pelacur dan kemudian merekam hubungan seks adalah bukti niat buruk. Bagi para pendukung Tehelka, taktik yang digunakan merupakan upaya tulus untuk tidak membiarkan kebohongan mengalihkan isu utama korupsi dan untuk melindungi perempuan yang direkam.
