Sebagai Peringatan 50 Tahun pembunuhan Presiden AS. John F. Kennedy pada 22 November 1963, ditandai pada tahun 2013, tembakan yang terdengar di Dallas pada sore musim gugur itu terus bergema dengan keras sepanjang sejarah Amerika. Kematian Kennedy mengempiskan rasa optimisme nasional yang menyertai kepresidenannya, janji yang tetap dipertahankan dalam dugaan berwarna merah jambu. Banyak yang menengok ke belakang dengan penuh kasih sayang pada periode itu sebagai "momen bersinar singkat yang dikenal sebagai Camelot," karakterisasi kepresidenan Kennedy yang dipinjam dari musikal Broadway yang populer tentang Raja Arthur dan para ksatria Meja Bundar. Hampir sejak negara itu berduka, pembunuhan presiden muda yang karismatik dan telegenik dianggap oleh banyak orang sebagai hasil konspirasi daripada tindakan individu.Kesimpulan itu diambil meskipun ada temuan resmi yang bertentangan dengan Komisi Warren, yang telah menetapkan bahwa tertuduh pembunuh, Lee Harvey Oswald — mantan Marinir AS yang telah membelot beberapa waktu ke Uni Soviet — bertindak sendiri. Kecurigaan terhadap konspirasi itu dipicu oleh fakta bahwa Oswald tidak pernah diadili atas pembunuhan. Selama pemindahan hak asuh polisi, dia ditembak dan dibunuh oleh Jack Ruby, pemilik klub malam Dallas yang putus asa.seorang pemilik klub malam Dallas yang putus asa.seorang pemilik klub malam Dallas yang putus asa.
Kebanyakan orang Amerika yang cukup tua pada saat pembunuhan untuk mengingat kejadian itu akan selamanya mengingat di mana mereka berada ketika mereka pertama kali mendengar berita pada hari yang menentukan itu. Pagi itu Kennedy — ditemani oleh istrinya yang anggun dan populer, ibu negara Jacqueline Kennedy, dan oleh Wakil Presiden. Lyndon B. Johnson — telah tiba di bandara Love Field Dallas pada tahap keempat dari perjalanan penggalangan dana lima kota selama dua hari ke Texas. Setelah berjabat tangan dengan simpatisan, keluarga Kennedy naik ke kursi belakang convertible terbuka yang disesuaikan untuk ditunggangi bersama Gubernur Texas dari Partai Demokrat John Connally dan istrinya ke pemberhentian presiden berikutnya, Trade Mart, sepanjang 16 km (10 mil) rute yang dibatasi oleh sekitar 200.000 penonton.
Saat iring-iringan mobil berjalan melalui Dealey Plaza, di tepi pusat kota Dallas, mobil konvertibel presiden melewati gedung Penyimpanan Buku Sekolah Texas bertingkat. Beberapa saat kemudian, sekitar pukul 12.30, terdengar tembakan. Sebuah peluru menembus pangkal leher presiden, keluar melalui tenggorokannya, lalu kemungkinan melewati bahu dan pergelangan tangan Connally, dan akhirnya mengenai paha gubernur. Peluru lain menghantam bagian belakang kepala Kennedy. Iring-iringan mobil itu bergegas ke Rumah Sakit Parkland Memorial di dekatnya, mencapainya dengan cepat; Namun, upaya dokter sia-sia. Kennedy secara resmi dinyatakan meninggal pada jam 1 siang. (Connally selamat dari lukanya.)
Sementara itu, drama pengejaran tersangka penyerang Kennedy terungkap. Selongsong peluru ditemukan di dekat jendela di lantai enam gedung Penyimpanan Buku; sebuah senapan (kemudian terbukti milik Oswald) ditemukan di tempat lain di lantai itu. Penghitungan dari karyawan gedung menunjukkan bahwa Oswald hilang, meskipun dia terlihat di lantai enam sekitar setengah jam sebelum penembakan. Penegak hukum mengedarkan deskripsi tentang dirinya. Sementara itu, Oswald menuju ke kos tempat dia menginap. Sekitar 15 menit setelah meninggalkannya, dia menggunakan revolver kaliber .38 untuk membunuh seorang polisi Dallas yang diduga percaya bahwa Oswald cocok dengan deskripsi tersebut. Oswald kemudian terlihat memasuki Teater Texas, di mana pada pukul 1:50 siang dia ditangkap oleh polisi.
Pada pagi hari tanggal 24 November, Oswald — yang telah memprotes ketidakbersalahannya — dipindahkan dari markas besar polisi di Balai Kota Dallas ke penjara daerah ketika Ruby memasuki garasi parkir bawah tanah Balai Kota dan menembak serta membunuhnya. Ruby kemudian mengatakan bahwa dia telah melakukan pembunuhan itu untuk menghindarkan Jacqueline Kennedy dari keharusan bersaksi di persidangan Oswald. Ruby diadili, dinyatakan bersalah atas pembunuhan, dan dijatuhi hukuman mati; pada bulan Oktober 1966, bagaimanapun, pengadilan banding Texas membatalkan putusan tersebut, meskipun Ruby meninggal pada tahun 1967 sebelum persidangan baru dapat diadakan.
Kembali di Washington, DC, sekitar 250.000 pelayat mengajukan melewati tubuh Kennedy, dalam peti mati terbungkus bendera, saat diletakkan di negara bagian di US Capitol. Pada tanggal 25 November, prosesi suram membawa peti mati melalui jalan-jalan ke Katedral St. Matthew's, tempat misa pemakaman. Saat iring-iringan meninggalkan katedral, putra Kennedy yang berusia tiga tahun, John, Jr., dengan mengharukan memberi hormat pada peti mati, yang dikebumikan di Pemakaman Nasional Arlington. Makam itu ditandai dengan api abadi, seperti peringatan JFK di seluruh negeri.
Pada tanggal 29 November Johnson, penerus Kennedy, membentuk Komisi Presiden untuk Pembunuhan Presiden John F. Kennedy, lebih dikenal sebagai Komisi Warren, setelah ketuanya, Ketua Mahkamah Agung Earl Warren. Setelah sekitar 10 bulan penyelidikan dan audiensi tertutup, komisi menyimpulkan bahwa Oswald, yang telah menjadi penembak jitu yang terampil sebagai seorang marinir, adalah pembunuhnya, setelah melepaskan tiga tembakan: satu yang memasuki leher Kennedy dan keluar melalui tenggorokannya sebelum mengenai Connally. , yang mengenai Kennedy di belakang kepala (tembakan fatal), dan yang meleset dari sasarannya. Banyak yang tidak setuju dengan temuan itu dan sebaliknya berpendapat bahwa ada penembak kedua di bukit berumput di Dealey Plaza, yang telah didekati oleh iring-iringan mobil. Komisi, bagaimanapun,memutuskan bahwa tidak ada konspirasi yang melibatkan Oswald atau Ruby.
Di antara teori konspirasi yang kemudian muncul adalah keyakinan bahwa pemerintah Kuba-lah yang bertanggung jawab. Teori itu menyebar setelah pengungkapan bahwa CIA telah melakukan beberapa upaya untuk membunuh pemimpin Kuba Fidel Castro. Seperangkat teori lain mencoba untuk mengaitkan pembunuhan dan Oswald dengan kelompok anti-Castro yang marah pada Kennedy karena keputusannya untuk menahan dukungan militer AS untuk invasi Teluk Babi yang gagal ke Kuba pada tahun 1962. Yang lain mengklaim bahwa mafia telah membunuh Kennedy di retribusi untuk upaya saudaranya Jaksa Agung Robert F. Kennedy untuk memberantas kejahatan terorganisir. Namun teori lain menempatkan Johnson di tengah-tengah plot untuk membersihkan jalannya sendiri menuju kepresidenan. Salah satu teori yang paling berkembang dikejar oleh Jim Garrison, jaksa wilayah New Orleans,yang menuduh bahwa elemen anti-Castro dan antikomunis di dalam CIA berada di balik konspirasi yang melibatkan Oswald dan sekelompok antikomunis fanatik New Orleans, termasuk pengusaha Clay Shaw, yang dibawa ke pengadilan oleh Garrison tetapi dinyatakan tidak bersalah pada tahun 1969.
Pada tahun 1976 Komite Pemilihan Dewan Perwakilan Rakyat untuk Pembunuhan (HSCA) dibentuk menyusul keributan yang menyapa tayangan di televisi pada tahun 1975 dari cuplikan 8-mm pembunuhan yang diambil sebagai film rumahan oleh Abraham Zapruder, seorang pengamat. . Rekaman itu (diperiksa oleh Komisi Warren) menunjukkan kepala Kennedy tersentak ke belakang dan tampaknya menunjukkan bahwa ada tembakan dari depan presiden, yang tampaknya mendukung argumen bahwa ada penembak kedua. Pengungkapan bom HSCA adalah rekaman audio yang dibuat dari mikrofon polisi sepeda motor Dallas yang dikatakan memberikan bukti empat tembakan — yaitu, tiga oleh Oswald dan yang keempat oleh penembak lainnya. Kesimpulan komite bahwa pembunuhan tersebut adalah hasil dari konspirasi kemudian sangat dirusak, namun,setelah keandalan bukti akustik baru secara luas dipertanyakan.
Perilisan dan popularitas film JFK yang dinominasikan oleh Oliver Stone pada tahun 1991 (sebagian didasarkan pada akun penyelidikan Garrison) memicu babak baru spekulasi konspirasi. Dari tahun 1994 hingga 1998, Dewan Peninjau Catatan Pembunuhan yang dibuat secara kongres dan membuka jutaan halaman dokumen yang sebelumnya tertutup atau rahasia. Tindakan itu diambil dengan keyakinan bahwa melepaskan selubung kerahasiaan pemerintah dari pembunuhan akan membantu penutupan. Namun, beberapa dekade setelah peristiwa dan penyelidikan tersebut, teori konspirasi masih bertebaran.
Jeff Wallenfeldt
