Ad watch , istilah yang digunakan untuk mendeskripsikan upaya media untuk melaporkan dan mengevaluasi kebenaran iklan politik. Meskipun media telah lama menggambarkan periklanan selama kampanye politik, kolumnis Washington Post David Broder sering dikreditkan karena telah membentuk kebangkitan jam tangan iklan modern dengan mendesak sesama jurnalis untuk lebih waspada terhadap pesan iklan politik dan dengan membuat liputan klaim iklan fitur standar berita kampanye setelah kampanye presiden AS 1988 yang bersifat sangat negatif. Jam tangan iklan sering kali berpusat pada iklan televisi, tetapi mereka juga mengevaluasi semua bentuk iklan politik dengan tujuan memberikan bantuan kepada warga dalam memproses dan mengevaluasi klaim yang dibuat.
Seruan Broder setelah kampanye kepresidenan 1988 menghasilkan lebih banyak tontonan iklan di Amerika Serikat ketika jurnalis berusaha untuk mengawasi secara tidak jujur atau secara etis mencurigai kampanye. Organisasi berita dan stasiun televisi kemudian meningkatkan penggunaan analisis adwatch, yang semakin intensif seiring dengan penyebaran penggunaan Internet. Saat ini kandidat politik, partai politik, dan kelompok kepentingan pihak ketiga juga terlibat dalam analisis adwatch mereka sendiri melalui berbagai platform.
Hanya memasukkan iklan politik yang dicurigai dalam laporan berita tidak cukup untuk membantu pemilih membedakan pesan yang benar atau salah. Peneliti akademis yang mempelajari konten dan efek jam tangan iklan pada pemilih menemukan bahwa strategi pelaporan tertentu lebih cenderung menghasilkan efek yang menguntungkan. Jika aspek visual iklan televisi, misalnya, disertakan dalam jam tangan iklan, menghentikan atau mengganggu iklan segera setelah klaim audio atau visual yang menyesatkan melalui penggunaan grafik di layar dan sulih suara membantu pemilih memahami bahwa fitur tertentu dari iklan tersebut dipertanyakan. Selain itu, daripada menampilkan gigitan iklan atau iklan sebagai layar penuh atau gambar dominan, peneliti menyarankan untuk menempatkan iklan dalam grafik berlabel yang diperkecil untuk mengurangi dampak visual dari iklan yang dicurigai.
Kandidat telah lama menyadari bahwa ada manfaatnya meliput iklan mereka sebagai item berita. Jika ditayangkan secara keseluruhan dalam segmen berita, iklan politik berpotensi menjangkau jutaan pemilih. Tempat kampanye "Daisy" Lyndon B. Johnson, yang berisi gambar visual seorang gadis muda menghitung kelopak bunga aster diikuti dengan ledakan bom atom untuk menimbulkan ketakutan akan perang nuklir, ditayangkan hanya sekali sebagai tempat politik berbayar selama kampanye presiden AS tahun 1964 , tetapi secara keseluruhan ditampilkan oleh jaringan berita utama dalam liputan berita kampanye mereka pada saat itu serta diliput di media cetak. Selain itu, iklan politik yang tercakup dalam konteks berita dapat ditingkatkan oleh lingkungan berita yang kredibel. Contoh iklan politik masa kini yang membentuk agenda berita sering terjadi,dan kampanye sering kali membuat pesan iklan dengan tujuan untuk memaksimalkan kemungkinan iklan mereka ditampilkan sebagai berita.
Penggunaan distorsi dan konten palsu langsung dalam iklan politik mendahului konsep kontemporer jam tangan iklan. Kampanye iklan “Eisenhower Answers America” selama kampanye kepresidenan AS tahun 1952, misalnya, menampilkan konten audio dan video yang dimanipulasi yang dimaksudkan untuk memberi kesan bahwa Eisenhower menanggapi berbagai pertanyaan warga. Alih-alih, Eisenhower memberikan jawaban bertahap untuk berbagai masalah dalam agenda kampanyenya, dan aktor warga kemudian dirancang untuk mengajukan pertanyaan yang membahas jawaban yang difilmkan sebelumnya oleh Eisenhower.
Menurut standar modern, strategi periklanan Eisenhower mungkin tidak tampak sebagai pelanggaran berat terhadap standar etika. Namun, perkembangan teknologi sejak saat itu telah menyediakan kampanye dengan alat yang mampu melakukan strategi yang lebih menipu dan mencurigakan secara etis. Contoh teknik penipuan yang mendorong batas-batas teknologi pada masanya ditemukan pada tahun 1996 selama perlombaan Senat AS antara John Warner, petahana, dan lawannya, Mark Warner. Salah satu iklan televisi Senator Warner memanipulasi foto tahun 1994 yang memperlihatkan mantan gubernur Virginia Douglas Wilder dan Senator Virginia Charles Robb berjabat tangan saat Presiden AS. Bill Clinton berpose di antara keduanya. Saat foto tersebut muncul di iklan Senator Warner, wajah Robb dengan mulus digantikan oleh wajah Mark Warner.Kampanye Senator Warner telah memanipulasi foto itu dalam upaya untuk menghubungkan lawannya dengan dua tokoh politik yang tidak populer di Virginia. Dalam kasus itu, manipulasi itu terungkap dan dilaporkan secara luas di jam tangan iklan.
