Bene Israel , (Ibrani: “Anak-anak Israel”) yang terbesar dan tertua dari beberapa kelompok orang Yahudi di India. Dipercaya oleh tradisi telah karam di pantai Konkan di India barat lebih dari 2.100 tahun yang lalu, mereka diserap ke dalam masyarakat India, mempertahankan banyak ketaatan Yahudi sambil beroperasi dalam sistem kasta. Dari sekitar 67.000 Bene Israel pada pergantian abad ke-21, kurang dari 5.000 yang tersisa di India, sebagian besar telah berimigrasi ke Israel.
Kuis Timur Tengah: Fakta atau Fiksi? Sebuah emirat diperintah oleh seorang baron.Kehadiran mereka di India adalah dan mungkin tetap menjadi misteri, dan tradisi Bene Israel sendiri bervariasi. Beberapa mengklaim keturunan dari Sepuluh Suku Israel yang Hilang, yang menghilang dari sejarah setelah Kerajaan Israel utara dikuasai oleh Asyur pada 721 SM. Yang lain percaya bahwa nenek moyang mereka melarikan diri melalui laut penganiayaan Antiochus Epiphanes, sebuah teori yang menjelaskan tidak adanya tradisi Hanukkah dalam praktik Bene Israel. Apa pun masalahnya, para penyintas — menurut tradisi tujuh pria dan tujuh wanita — menetap di desa Konkan, mengadopsi nama Hindu (dengan nama keluarga biasanya diakhiri dengan -kar ), dan mengambil profesi produksi minyak. Mereka dikenal di Marathi sebagai shaniwar teli("Penekan minyak hari Sabtu"), karena mereka tidak bekerja pada hari Sabat Yahudi. Mereka juga melakukan penyunatan, mendaraskan Shema pada acara-acara seremonial, merayakan beberapa festival besar, dan mematuhi hukum diet Yahudi.
Ketika keberadaan komunitas Yahudi di India pertama kali menarik perhatian publik — dari David Rahabi, yang menurut tradisi Bene Israel mungkin telah tiba pada awal 1000 M, tetapi mungkin adalah David Ezekiel Rahabi (1694–1772), dari Cochin on Pantai Malabar, selatan Konkan — kelompok itu masih mengikuti praktik ini. Rahabi berperan penting dalam menghidupkan kembali Yudaisme di antara Bene Israel. Orang Yahudi Cochin bertindak sebagai kantor, pembantai ritual, dan guru untuk Bene Israel. Banyak Bene Israel bermigrasi ke Bombay (sekarang Mumbai) selama periode ini. Sinagoga Bene Israel yang pertama, semuanya mengikuti liturgi Sefardic (Spanyol), dibangun di Bombay pada 1796.
Pada awal abad ke-19, misionaris Kristen memperkenalkan versi bahasa Marathi dari Alkitab Ibrani (Perjanjian Lama mereka) kepada penduduk pantai Konkan dan mendirikan sekolah berbahasa Inggris. Pengungkapan ini, bersama dengan model Yudaisme normatif yang diberikan melalui kontak pada paruh terakhir abad ke-19 dengan orang Yahudi berbahasa Arab di Baghdad (pendatang akhir abad ke-18 ke India), akhirnya memutuskan isolasi mereka dari dunia Yahudi lainnya. Ketika pada tahun 1948, negara Israel didirikan, banyak Bene Israel mulai beremigrasi.
Seperti kelompok-kelompok Yahudi yang berjauhan, Bene Israel selama berabad-abad secara fisik tidak dapat dibedakan dari masyarakat tempat mereka tinggal, dan praktik mereka — banyak dipengaruhi oleh kepercayaan dan praktik Hindu — agak bertentangan dengan praktik orang-orang Yahudi arus utama. Akibatnya, imigrasi mereka ke Israel diwarnai konflik selama beberapa dekade; beberapa rabi keberatan dengan pernikahan mereka dengan orang Yahudi lain dengan alasan bahwa Bene Israel tidak dapat dengan benar mematuhi hukum rabi yang mengatur pernikahan dan perceraian. Akan tetapi, pada tahun 1964, kepala rabi menyatakan Bene Israel sebagai "orang Yahudi penuh dalam segala hal" tetapi mempertahankan haknya untuk memutuskan keabsahan perkawinan individu.
