Herbivora, konsumsi bahan tumbuhan (umumnya daun, pucuk, dan batang) oleh hewan, merupakan proses penentuan di sebagian besar komunitas tumbuhan dan berpengaruh besar pada kumpulan tumbuhan di hutan tropis. Vegetasi hutan hujan terus diserang oleh gerombolan peminum getah, pemakan daun, pengikis daun, pemotong daun, penambang daun, penggerek batang, penambang pucuk, dan jenis lainnya. Lebih khusus lagi, herbivora ini termasuk larva dan dewasa dari ordo serangga Lepidoptera (kupu-kupu dan ngengat), Hymenoptera (lebah, tawon, dan semut), dan Coleoptera (kumbang), termasuk kumbang kura-kura, serta Heteroptera dan Homoptera dewasa atau belum dewasa ( serangga sejati dan serangga penghisap tumbuhan lainnya). Banyak serangga, terutama lepidopteran, adalah spesialis, memakan hanya spesies, genus, atau famili tumbuhan tertentu. Di samping itu,orthopteran (belalang, tonggeret, jangkrik, dan kecoak) bisa menjadi pengumpan yang lebih sembarangan. Herbivora mamalia termasuk tikus berduri, rusa, peccaries, sloth, monyet, dan banyak lainnya; mereka sering generalis, memakan berbagai taksa tumbuhan yang tersedia menurut musim atau tempat. Baik serangga maupun herbivora mamalia dapat memengaruhi demografi pohon melalui konsumsi bibit pohon.
Herbivora dilawan oleh tanaman melalui banyak sekali pertahanan. Pertahanan klasik mencakup produksi bahan kimia pertahanan, seperti alkaloid atau terpene aromatik, atau zat pertahanan lainnya, seperti penjebakan lateks yang dihasilkan oleh kacang roti dan pohon karet asli Amerika Selatan. Struktur pertahanan meliputi daun yang diperkuat, zat kristal (asam oksalat) di dalam jaringan tanaman, trikoma (tonjolan berbulu), atau duri dan duri. Batang Astrocaryumtelapak tangan, misalnya, tertutup rapat dengan duri hingga sepanjang 30 cm (12 inci). Pewarnaan defensif merupakan strategi yang digunakan oleh beberapa tanaman yang daunnya selalu tampak tidak sehat karena warnanya yang kuning. Mutualisme defensif termasuk pertahanan semut cecropias terhadap ulat dan serangga lainnya. Tumbuhan juga menggunakan berbagai pertahanan yang lebih canggih terhadap herbivora, termasuk produksi telur kupu-kupu umpan oleh beberapa bunga gairah.
Mayoritas (hingga 70 persen) herbivora daun di daerah tropis terdapat pada daun muda, yang tinggi nitrogen dan air serta relatif mudah dimakan karena lunak. Untuk alasan ini, banyak tumbuhan menunjukkan tingkat pertahanan kimiawi yang lebih tinggi dalam jaringan yang sedang berkembang daripada di jaringan dewasa, yang biasanya dipertahankan dengan cara struktural. Selain itu, sebagian besar tumbuhan dapat dibagi menjadi dua kelompok: tumbuhan yang menghasilkan banyak daun baru sekaligus dan dengan demikian memuaskan herbivora melalui pembilasan sinkronis, atau produksi daun, dan tumbuhan yang hanya menghasilkan sedikit daun baru sekaligus, dengan hati-hati melindungi daun ini. dengan alokasi pertahanan kimia yang besar. Dalam kasus pertama,tanaman sering kali “merendahkan” daun baru dengan menunda alokasi senyawa metabolik “mahal” seperti klorofil sampai daun baru mengeras dan relatif terlindungi. Pada banyak tumbuhan, pertumbuhan yang cepat mengorbankan pertahanan yang baik; misalnya, tanaman yang pertama kali menempati celah kanopi, seperti balsa dan cecropia, sering kali sangat terpengaruh oleh serangga herbivora.
