Dua cerita yang melibatkan dinosaurus Antartika menangkap imajinasi para ahli paleontologi dan publik pada tahun 2011. Di awal tahun, William Hammer dan rekannya mengungkapkan penemuan dua kerangka dinosaurus berusia hampir 200 juta tahun dan sisa-sisa sebagian sauropoda besar (a dinosaurus herbivora besar) di lereng Gn. Kirkpatrick di Pegunungan Transantartika Tengah. Mereka berspekulasi bahwa salah satu dinosaurus baru mungkin adalah ornithischian (dinosaurus berpinggul burung); Namun, analisis lebih dekat menunjukkan bahwa kedua kerangka itu milik sauropodomorph basal kecil yang mungkin terkait dengan Plateosaurus atau Massospondylus.. Karena sebagian besar Antartika belum dijelajahi dan sisa-sisa dinosaurus yang terkumpul hanya sedikit, ahli paleontologi percaya bahwa penemuan ini memberikan potongan penting pada teka-teki evolusi dinosaurus.
Pada bulan Agustus, studi kedua, yang dipimpin oleh Holly Woodward, meneliti histologi tulang (kerangka mikrostruktur tulang yang memfosil) beberapa dinosaurus Australia, yang mungkin hidup di dalam lingkaran Antartika di Kapur, untuk bukti hibernasi. Tim melaporkan bahwa tidak ada perbedaan yang signifikan dalam pertumbuhan tulang antara dinosaurus kutub dan dinosaurus dari daerah lain. Mereka juga mencatat bahwa pemeriksaan garis pertumbuhan musiman pada tulang tidak memberikan informasi yang cukup untuk menentukan apakah dinosaurus berhibernasi.
Meskipun penemuan tahun 2011 menambah banyak studi tentang paleontologi, penelitian dinosaurus di Antartika terus dibatasi oleh cakupan es yang luas di benua itu dan iklim yang brutal. Penemuan dinosaurus terbatas pada daerah berbatu di beberapa pulau dekat pantai dan Pegunungan Transantartika Tengah. Bahkan di daerah bebas es ini, kerja lapangan di benua itu tetap sangat sulit dan membutuhkan sumber daya yang tidak biasa. Semua fosil vertebrata Antartika telah ditemukan melalui ekspedisi yang dilakukan oleh lembaga pemerintah, seperti Yayasan Sains Nasional AS dan Survei Antartika Inggris. Banyak penggalian telah diperpanjang selama beberapa tahun karena musim lapangan yang pendek, kunjungan yang jarang ke lokasi lapangan, dan kondisi yang sulit. Beberapa praktik paleontologi standar, seperti membungkus tulang dengan jaket plester,tidak dapat diterapkan di Antartika karena kondisi beku. Di sepanjang pantai, banyak kerangka rusak akibat pencairan beku, dan es laut seringkali mempersulit akses. Semua operasi di bagian dalam membutuhkan dukungan helikopter, dan kekerasan lapisan mengharuskan penggalian dilakukan dengan perkakas listrik.
Terlepas dari tantangan logistik, dinosaurus Antartika pertama ditemukan di Pulau James Ross pada tahun 1986. Sejak itu, sisa-sisa tambahan telah ditemukan di sana dan di dekat pulau Seymour dan Vega. Semua kecuali satu fosil ini ditemukan di sedimen laut dekat pantai yang diendapkan selama tiga tahap terakhir Zaman Kapur, yang berlangsung dari 85 juta hingga 65 juta tahun lalu. Diperkirakan bahwa bangkai mengapung ke laut dari wilayah darat sebelum tenggelam ke dasar laut di mana mereka terkubur di dalam batu. Antartika diperkirakan memiliki iklim yang hangat dan sedang selama Kapur, karena kawasan itu menyimpan batu bara (yang tidak dapat terbentuk dalam kondisi dingin) sejak periode itu.
Antara 1986 dan 2003, bagian dari lima dinosaurus nonavian dikumpulkan dari pulau-pulau ini, bersama dengan banyak sisa-sisa burung. Yang tertua (89 juta-83 juta tahun) adalah tibia dari theropoda besar (dinosaurus karnivora) yang panjangnya 3-5 m (1 m = 3,3 kaki). Spesimen penting lainnya, terdiri dari fragmen tengkorak, tulang belakang, dan korset serta tulang kaki dari nodosaurus kecil (dinosaurus lapis baja), ditemukan pada tahun 1986. Ahli paleontologi Argentina menamai spesimen Antartopelta oliveroi; panjangnya kurang dari empat meter. Dua kerangka parsial dinosaurus ornithopoda lain yang berukuran hingga lima meter dikumpulkan dari Pulau James Ross pada tahun 1989 dan sekitar tahun 2000. Ahli paleontologi Amerika dan Argentina menggambarkan gigi hadrosaur pada tahun 1998, dan tulang rahang, fragmen gigi, dan sebagian kaki, dari dua Karnivora dromaeosaurid sepanjang-meter ditemukan pada tahun 2003. Empat spesimen terakhir ini muncul di bebatuan yang berusia 83 juta-65 juta tahun.
Meskipun sifat terpecah-pecah membuat afinitas evolusioner mereka tidak pasti, dinosaurus ini menjadi data biogeografi penting untuk Antartika. Empat adalah anggota garis keturunan yang telah mendiami benua itu setidaknya sejak zaman Kapur Awal, sedangkan gigi hadrosaur menunjukkan bahwa berbagai spesies Belahan Bumi Utara dapat menyebar ke Antartika melalui Amerika Selatan di dekat akhir Zaman Kapur. Antartopelta tampaknya menjadi satu-satunya contoh yang dapat diandalkan dari nodosaurid dari Belahan Bumi Selatan.
Sisa-sisa burung dari zaman Kapur, bagaimanapun, lebih berlimpah. Vegavis , burung Cretaceous punah yang dikumpulkan dari Pulau Vega, dianggap berkerabat dengan bebek dan angsa. Polarornis , burung penyelam mirip loon, juga mungkin terkait dengan ordo burung yang masih ada. Fosil ini dianggap sebagai bukti terbaik bahwa diversifikasi garis keturunan burung modern dimulai sebelum peristiwa kepunahan Cretaceous akhir, yang memusnahkan semua dinosaurus nonavian.
Pada tahun 1990, ahli geologi David Elliot menemukan beberapa tulang besar di sedimen dataran banjir Jura Awal sekitar 4.000 m di atas permukaan laut di Mt. Kirkpatrick. Pada tahun yang sama Hammer dan rekan mulai menggali situs tersebut, mengumpulkan bagian-bagian dari dua dinosaurus dari satu tambang. Sisa-sisa termasuk tengkorak dan tulang paha dari theropoda besar, yang digambarkan pada tahun 1994 sebagai Cryolophosaurus ellioti . Sisa-sisa lainnya, yang lebih terpisah-pisah adalah bagian dari lutut dan pergelangan kaki sauropodomorph berkaki empat besar, yang pada tahun 2007 disebut sebagai Glacialisaurus hammeri .
Cryolophosaurus — dinamai untuk lambang berkerut dan berbentuk kipas yang tidak biasa di tengkoraknya — memiliki panjang sekitar 6,6 m. Itu adalah predator terbesar yang diketahui dari Jura Awal, dan itu menandai naiknya dinosaurus ke jajaran predator teratas dunia setelah rauisuchians (sekelompok archosaurus mirip buaya) dan predator besar lainnya punah pada akhir Trias. Titik. Cryolophosaurus terkait dengan theropoda Jura Awal lainnya dengan puncak, seperti Dilophosaurus dari barat daya Amerika.
Glacialisaurus diperkirakan lebih dari 0,9 metrik ton (1 ton pendek). Itu termasuk dalam kelompok kosmopolitan sauropodomorph yang juga termasuk Massospondylus dari Afrika Selatan, Riojasaurus dari Amerika Selatan, dan Lufengosaurus dari Cina. Tulang lengan dan ikat pinggang lainnya, yang diduga milik Glacialisaurus , juga dikumpulkan. Penelitian tambahan dimulai untuk menentukan apakah kerangka sauropodomorph yang ditemukan pada tahun 2011 adalah Glacialisaurus remaja atau apakah mereka mewakili spesies baru.
The Mt. Tambang Kirkpatrick dan sekitarnya juga menghasilkan beberapa gigi spesies theropoda primitif kecil, gigi mirip geraham dari tritylodont cynodont besar (reptil mirip mamalia), dan tulang sayap pterosaurus (archosaurus terbang) selama musim penggalian pertamanya. Fauna Jura Awal ini hidup ketika semua benua di bumi merupakan bagian dari benua super yang disebut Pangaea. Banyak ilmuwan berpendapat bahwa pengaturan benua ini membantu penyebaran fauna. Rekonstruksi paleogeografik menunjukkan bahwa Antartika hangat dan beriklim sedang selama Jurassic, kesimpulan yang didukung baik oleh fosil fauna maupun oleh penemuan fosil kayu di Gn. Kirkpatrick.
Cryolophosaurus , Glacialisaurus , dan tritylodont termasuk dalam kelompok yang memiliki distribusi luas. Lebih penting lagi, dinosaurus ini berbeda dalam hal benua tempat kerabat terdekat mereka ditemukan. Fosil kerabat terdekat Cryolophosaurus ditemukan dari Amerika Utara, sedangkan kerabat terdekat dari kelompok Glacialisaurus ditemukan di Asia. Kurangnya kesesuaian antara pola biogeografik konsisten dengan penyebaran yang lancar dan cepat antar benua. Hebatnya, banyak spesies yang ditemukan di Mt. Kirkpatrick, seperti Cryolophosaurus dan tritylodont lebih besar dari kerabat mereka dari garis lintang yang lebih beriklim sedang. GlacialisaurusNamun, ukurannya sebanding dengan sauropodomorph awal Jura besar dari benua lain. Apakah pola ini adalah artefak pengambilan sampel atau hasil dari alasan biologis — seperti Aturan Bergmann, yang menyatakan bahwa hewan dari garis lintang yang lebih tinggi umumnya lebih besar daripada kerabat mereka dari wilayah yang lebih beriklim sedang — belum ditentukan.
