Jika itu adalah reaksi dunia terhadap bunuh diri dari penggerak Nirvana, Kurt Cobain, pada tahun 1994 yang menegaskan status Seattle sebagai pengaruh besar pada musik populer awal 1990-an, kedatangannya diumumkan oleh hit band "Smells Like Teen Spirit" (1991) —Sebuah rekaman yang kuat namun melodi yang menangkap nada kecemasan satu generasi. Seattle pada 1980-an, di mana Nirvana menjadi hidup, adalah kota danau yang hujan, jembatan berkarat, dan lebih dari beberapa remaja yang tidak terpengaruh (sering menggunakan narkoba), sebuah kota yang citranya belum dibentuk oleh kombinasi yang tidak mungkin. dari pendiri Microsoft Bill Gates; Lebih rapuh,komedi situasi televisi populer berlatar di Seattle; dan budaya kopi adiboga. Jimi Hendrix dibesarkan di kota pada tahun 1950-an tetapi harus pergi ke London untuk mendapatkan perhatian, dan tidak banyak terjadi musik musik di Seattle sampai Nirvana terbentuk pada tahun 1987 di dekat Aberdeen (simpan kontribusi dari kelompok instrumental Ventures di akhir tahun 50-an dan awal 60-an dan pecahnya garage rock di Northwest di tahun 60-an yang memunculkan Kingsmen dan Paul Revere dan Raiders di Portland, Oregon).
Rekaman pertama Nirvana adalah untuk Sub Pop, label independen terkemuka di Seattle, yang menciptakan apa yang kemudian dilihat sebagai suara Generasi X dengan grup-grup seperti Tad, girl grup L7, Mudhoney, Soundgarden, dan, akhirnya, Hole, band yang dibentuk oleh calon istri Cobain, Courtney Love. Itu adalah adegan yang hidup dan penuh keputusasaan, sangat cocok untuk debut Nirvana, Bleach(1989), pernyataan yang jelas tentang musik yang kemudian dikenal sebagai grunge, antitesis yang disadari terhadap kilau profesional yang dingin di sebagian besar pop tahun 1980-an. Pearl Jam, sebuah band rock yang lebih tradisional, juga muncul di kota pada waktu yang hampir bersamaan (Cobain, bagaimanapun, dengan sinis menolak mereka sebagai "perusahaan"). Ada yang merasa bahwa kejayaan grunge telah datang dan pergi pada saat Nirvana menandatangani kontrak dengan label besar Geffen Records dan mencapai nomor satu dengan Nevermind (1991), album yang akan membawa penerimaan arus utama terhadap grunge dan rock alternatif secara umum.
