Bahasa Na-Dené

Bahasa Na-Dené, pengelompokan utama (filum atau superstock) dari bahasa India Amerika Utara, yang terdiri dari tiga rumpun bahasa — Athabascan (atau Athapascan), Haida, dan Tlingit — dengan total 22 bahasa. Dari bahasa-bahasa ini, 20 milik keluarga Athabascan; mereka digunakan di Northwest Territory, Yukon, dan bagian Kanada yang berdekatan, barat ke Cook Inlet di Alaska; di dua daerah terpencil di pantai Pasifik (Oregon barat daya dan California utara); dan di Amerika Serikat bagian barat daya (kebanyakan di New Mexico dan Arizona). Tlingit dan Haida adalah masing-masing bahasa yang membentuk keluarga terpisah; mereka digunakan, masing-masing, di tenggara Alaska dan British Columbia. Bahasa utama kelompok Na-Dené adalah Navajo, dituturkan oleh populasi besar India di Arizona dan New Mexico.Ini adalah salah satu dari sedikit bahasa India Amerika Utara yang penuturnya meningkat jumlahnya. Bahasa besar lainnya dari filum tersebut adalah Apache Barat, yang digunakan di Arizona barat, dan dialek Chipewyan di Wilayah Barat Laut di Kanada.

Karakteristik banyak bahasa Indian Amerika adalah struktur kata polisintetik, di mana kata-kata terdiri dari banyak yang disebut elemen terikat (yang tidak dapat berdiri sendiri tetapi hanya dalam hubungannya dengan elemen lain). Sebuah kata polisintetik tunggal dapat menggabungkan informasi yang dibutuhkan untuk mengucapkan seluruh kalimat dalam bahasa Inggris. Bahasa Na-Dené agak polisintetik, meskipun tidak sebanyak bahasa Algonquian atau Eskimo; kata-kata sering dibangun dari sejumlah elemen yang terikat secara longgar. Namun, bahasa Na-Dené yang lebih khas adalah penggunaan nada untuk membedakan kata-kata yang identik. Navajo menggunakan dua nada dengan cara ini — tinggi, diwakili oleh aksen akut (´), dan rendah, diwakili oleh aksen serius (ˋ). Jadi, dalam bahasa Navajo, yààzíd berarti “Anda menuangkannya,” danyààzììd berarti "Saya telah mencurahkannya." Karakteristik lain dari bahasa Na-Dené adalah perbedaan yang jelas antara kata kerja aktif dan statis, penekanan lebih besar pada aspek kata kerja dan suara daripada pada tense, dan seringnya penurunan kata kerja dari kata benda.