Pesona dengan Mesir telah ada selama ribuan tahun, kuil Isis di Yunani dikenal pada abad ke-4 SM. Bangsa Romawi mengimpor banyak benda Mesir asli dan menciptakan karya "Mesir" mereka sendiri: vila Hadrian di Tivoli, dibangun sekitar 125–134 M, menampilkan taman Mesir dengan patung Mesir Antinoüs, yang telah didewakan oleh Hadrian setelah tenggelam di Sungai Nil . Bangsa Romawi juga membangun makam piramida dan menyembah dewa Mesir. Isis, dihormati di seluruh Kekaisaran Romawi dan sering ditampilkan memegang Horus di pangkuannya, bahkan menjadi prototipe gambar Kristen dari Perawan dan Anak.
Dari kedatangan pasukan Islam (641 M) hingga akhir 1600-an, hanya sedikit orang Eropa yang mengunjungi Mesir, meskipun mereka mengimpor mumi sejak abad ke-13, biasanya untuk digiling dan digunakan sebagai obat atau sebagai pigmen dalam lukisan. Studi tentang Mesir dengan demikian sebagian besar didasarkan pada monumen Mesir dan Mesir yang ditemukan di reruntuhan Romawi, terutama di Roma dan di tempat lain di Italia. Dewa-dewa yang digambarkan pada Mensa Isiaca, meja perunggu bertatahkan abad ke-1 mungkin dari tempat perlindungan Isis, dan patung Antinoüs dengan tubuh Klasik dan kostum pseudo-Mesir menjadi standar untuk menggambarkan tokoh-tokoh Mesir, sedangkan proporsi Roma piramida yang masih hidup, dibangun untuk Caius Cestius ( c.12 SM), adalah prototipe panjang untuk representasi piramida Eropa. Para sarjana mulai membedakan antara karya Mesir Romawi, Mesir, dan Romawi hanya pada akhir 1500-an dan awal 1600-an.
Penemuan kembali penulis Klasik, termasuk Herodotus, memicu minat Renaisans di Mesir. Yang paling penting adalah teks-teks Hermetik, yang semuanya diduga disusun oleh Hermes Trismegistus ("thrice great Thoth"), seorang mitos Mesir yang kadang-kadang diidentikkan dengan dewa dan dikreditkan dengan penemu tulisan dan sains. Mereka telah mewarnai ide-ide Barat tentang Mesir sejak itu, menjadi sangat penting bagi gerakan esoterik seperti Rosikrusianisme (akhir abad ke-16 hingga awal abad ke-17) dan Freemasonry (abad ke-18). Para paus menghidupkan kembali obelisk di Roma, dan elemen Mesir muncul kembali di dekorasi kamar. Pada pertengahan 1600-an, Bernini merancang makam piramida untuk para paus, dan sphinx serta obelisk berserakan di taman kerajaan Eropa.
Minat abad ke-18 di Mesir tersebar luas, dari filsuf Pencerahan hingga penyair Romantis. Bernard de Montfaucon (1675–1741) menulis analisis non-mistik pertama dari barang antik Mesir / Mesir kuno di Eropa, meskipun menggambarkannya dalam gaya Helenistik. Arsitek, melihat keagungan di monumen Mesir, merancang bangunan "Mesir" untuk memukau penonton, membangun makam piramida, dan menempatkan obelisk di taman umum. Barang-barang Mesir pertama Josiah Wedgwood muncul pada 1768, dan pada 1769 Giovanni Battista Piranesi menerbitkan upaya awal pada gaya Mesir yang koheren. Novel Abbé Terrasson Séthos , diterbitkan pada 1731, adalah sumber inspirasi bagi The Magic Flute yang dipengaruhi Masonik ., yang memulai debutnya pada tahun 1791. Eksplorasi Mesir, bagaimanapun, dimulai relatif terlambat, buku-buku oleh pengelana Denmark Frederick Norden (1737), yang berkelana sampai ke Nubia, dan orang Inggris Richard Pococke (1743) menjadi di antara yang paling awal menyajikan informasi langsung tentang Mesir.
Ketertarikan demikian sudah tinggi pada tahun 1798 ketika Napoleon menginvasi Mesir dengan para ilmuwan dan juga tentara. Ekspedisi dan Description de l'Égypte yang monumental, yang mulai muncul pada 1809, menyebabkan ledakan Egyptomania. Dorongan tambahan diberikan oleh Jean-Franƈois Champollion yang menguraikan hieroglif (1822), membuktikannya sebagai bahasa, bukan simbol mistik, dan dengan pemasangan obelisk di Paris (1836). Ekspedisi ilmiah dan individu yang giat seperti Giovanni Battista Belzoni membawa kembali objek untuk koleksi museum baru, sementara seniman seperti David Roberts dan fotografer awal mengungkapkan Mesir kepada dunia. Pameran internasional, dimulai dengan Pameran Crystal Palace London (1854), juga mengembangkan Egyptomania dengan menampilkan reproduksi bangunan Mesir dan memamerkan artefak Mesir. Pembukaan Terusan Suez (1869) dan pendirian obelisk di London (1878) dan New York (1881) berkontribusi pada puncak Egyptomania lainnya pada tahun 1870-an-80-an.
Gaya mesir meliputi desain interior dan seni dekoratif abad ke-19. Perabotan neoklasik menampilkan penyangga jenis Antinoüs dan jalur teratai, benda-benda dekoratif (misalnya, jam perapian dengan sepasang vas atau obelisk) dan perhiasan yang memakai kirmizi, cartouches, dan sphinx, dan jasa porselen bermotif Mesir. Namun, pada abad ke-19, Egyptomania dalam seni dekoratif sebagian besar tetap menjadi pelestarian bagi mereka yang mampu membeli benda seni yang mahal.
Egyptomania arsitektur abad kesembilan belas bervariasi dari gerbang Tsarskoe Selo (St. Petersburg, 1827–30), berdasarkan tiang di Description , hingga Gedung Mesir yang indah dari William Bullock (London, 1812). Dirancang untuk menarik pelanggan, bahkan menjadi tempat pameran awal barang antik Mesir (1821–22). Arsitek juga menggunakan asosiasi Mesir dengan daya tahan untuk menghilangkan ketakutan akan teknologi baru: waduk memiliki dinding yang besar dan rusak, sementara tiang dan obelisk mendukung jembatan gantung. Bangunan universitas dan museum bergaya Mesir mengingatkan pada reputasi Mesir untuk kebijaksanaan; di Amerika, Mesirisasi penjara membangkitkan sifat luhur hukum untuk menginspirasi reformasi. Pemakaman taman baru seperti Highgate (London, 1839) memunculkan ciri-ciri Mesir yang menantang waktu dengan gerbang tiang dan mausolea berbentuk kuil.
Penulis, seniman, dan komposer juga menggunakan tema Mesir. Novel Théophile Gauthier tetap populer hingga abad ke-20, dan Aida karya Giuseppe Verdi , yang dibuat untuk pembukaan Gedung Opera Kairo (1871), bukanlah opera pertama atau satu-satunya yang berbasis di Mesir. Namun, bahkan ketika Mesir menjadi lebih dipahami, memungkinkan perancang panggung, misalnya, untuk menginginkan akurasi arkeologi dan pelukis untuk membuat monumen Mesir dengan setia (jika sering dalam skala yang diperkecil atau diperbesar), sumber dan gagasan Mesir yang misterius tetap populer. Sarah Bernhardt memerankan Cleopatra (1890) sebagai penggoda tradisional, sementara cerita Arthur Conan Doyle "Lot No. 249" (1892) membantu mempopulerkan mumi jahat yang dihidupkan kembali.
Pada awal abad ke-20, produksi massal membuat barang-barang mesir menjadi lebih banyak tersedia. Industri film yang masih muda dengan bersemangat mengeksploitasi Mesir dengan film-film seperti La Roman de la momie (1910–11, berdasarkan novel Gauthier 1857), Cleopatra (1917) karya Theda Bara , dan epos alkitabiah ( Sepuluh Perintah , 1922–23). Balai Mesir Bullock menayangkan film dari tahun 1896 sampai dihancurkan pada tahun 1904, dan istana film Mesir pertama muncul pada awal 1920-an. Sepanjang abad, pendidikan yang lebih baik, penemuan baru, dan yang terpenting, pertumbuhan media massa mendorong apresiasi yang lebih luas terhadap Mesir kuno dan demokratisasi Egyptomania.
Penemuan makam Tutankhamen pada 1922 melepaskan gelombang Egyptomania yang bertahan hingga Perang Dunia II, memengaruhi seluruh gerakan Art Deco dan penulis yang menginspirasi dari Thomas Mann hingga Agatha Christie. The Mummy (1932) dan penerusnya mempertahankan gagasan Mesir yang misterius, sementara Cleopatra (1932) dari Claudette Colbert melihat sejarah sebagai alasan untuk tontonan, sebuah tradisi yang dilanjutkan oleh Cleopatra dari Elizabeth Taylor.(1963). Arsitek menggunakan garis dan bentuk murni Mesir (sekarang terlihat modern), terkadang menggabungkannya dengan dekorasi Mesir yang rumit seperti di Gedung Chrysler di New York (1930). Namun, arsitektur Mesir dalam negeri jarang terjadi kecuali di California, di mana mungkin terinspirasi oleh iklim cerah dan industri film berbasis fantasi Hollywood.
Setelah Perang Dunia II, Egyptomania hampir menghilang, meskipun penemuan kapal surya Giza tahun 1954 menginspirasi The Land of the Pharaohs (1955) karya Howard Hawks , dan mumi tetap populer di film dan fiksi bubur kertas. Tur dunia artefak Tutankhamen tahun 1978 memicu minat baru yang berlanjut hingga abad ke-21, seiring dengan berkembangnya film dokumenter dan buku tentang Mesir. Namun tradisi sebelumnya tetap ada. Reputasi Mesir untuk kebijaksanaan dan daya tahan mempromosikan teknologi baru saat ini. Di Tennessee, pintu masuk tiang Kebun Binatang Memphis (1990–91) mengingatkan pada bangunan pendidikan abad ke-19, sedangkan Luxor Casino Las Vegas (1993) adalah penerus Aula Mesir Bullock. Mumi-mumi jahat memenuhi film, dan ide-ide lama tentang "Mesir mistik" berkembang pesat. Mesir yang Abadi tetap mempesona selamanya.
