Pada tahun 2000 kekhawatiran tentang Privasi di dunia maya menjadi isu perdebatan internasional. Ketika membaca dan menulis, perawatan kesehatan dan belanja, serta seks dan gosip semakin terjadi di dunia maya, warga di seluruh dunia tampaknya khawatir bahwa detail paling intim dari kehidupan sehari-hari mereka dipantau, digeledah, dicatat, disimpan, dan sering disalahartikan saat diambil. diluar konteks. Bagi banyak orang, ancaman terbesar terhadap privasi bukan berasal dari agen negara tetapi dari arsitektur e-commerce itu sendiri, yang didasarkan, dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya, pada pencatatan dan pertukaran informasi pribadi yang intim. Pada tahun 2000, ancaman baru terhadap privasi dikristalisasi dengan kasus DoubleClick, Inc.
Selama beberapa tahun DoubleClick, perusahaan periklanan terbesar di Internet, telah mengumpulkan informasi rinci tentang kebiasaan menjelajah jutaan pengguna World Wide Web dengan menempatkan file "cookie" pada hard drive komputer. Cookie adalah jejak kaki elektronik yang memungkinkan situs Web dan jaringan periklanan memantau pergerakan online orang dengan presisi teleskopik — termasuk istilah penelusuran yang dimasukkan orang serta artikel yang mereka baca dan berapa lama mereka menghabiskan waktu membaca sekilas. Selama pengguna yakin bahwa identitas virtual mereka tidak ditautkan ke identitas sebenarnya, banyak yang dengan senang hati menerima cookie DoubleClick sebagai imbalan atas kenyamanan menavigasi Web dengan lebih efisien. Kemudian pada November 1999 DoubleClick membeli Abacus Direct, yang memiliki basis data nama, alamat,dan informasi tentang kebiasaan membeli secara off-line dari 90 juta rumah tangga yang dikumpulkan dari katalog dan pengecer surat langsung terbesar di negara ini. Dua bulan kemudian, DoubleClick mulai menyusun profil yang menghubungkan nama dan alamat aktual individu ke catatan rinci Abacus tentang pembelian online dan offline mereka. Tiba-tiba, belanjaan yang dulunya tampak anonim kini diarsipkan dalam berkas pengenal pribadi. Di bawah tekanan dari pendukung privasi dan investor dot-com, DoubleClick mengumumkan pada bulan Maret 2000 bahwa mereka akan menunda skema pembuatan profilnya sampai pemerintah AS dan industri e-niaga menyetujui standar privasi. Mundurnya DoubleClick mungkin tampak seperti kemenangan untuk privasi, tetapi itu hanya pertempuran awal dalam perang yang jauh lebih besar — perang di mana banyak pengamat mengharapkan privasi ditaklukkan.“Anda sudah tidak memiliki privasi — lupakan saja,” Scott McNealy, CEO Sun Microsystems, berkomentar dengan berkesan pada tahun 1999 dalam menanggapi pertanyaan di sebuah pameran produk di mana Sun memperkenalkan teknologi interaktif baru yang disebut Jini. Situs web Sun yang ceria berjanji untuk mengantarkan "rumah berjaringan" di masa depan, di mana perangkat lunak "gerbang" perusahaan akan beroperasi "seperti tuan rumah pesta yang menyenangkan di dalam rumah untuk membantu peralatan konsumen berkomunikasi secara cerdas satu sama lain dan dengan jaringan luar. ” Dalam dunia baru jaringan elektronik yang cerewet ini, lemari es dan pembuat kopi rumah tangga dapat berbicara dengan televisi, dan ketiganya dapat dipantau dari komputer kantor. Informasi yang tak henti-hentinya dipertukarkan oleh peralatan bergosip ini, tentu saja, dapat menghasilkan catatan terperinci tentang detail paling intim dari kehidupan sehari-hari pemiliknya.
Bukti baru tampaknya bermunculan setiap hari untuk mendukung keputusan tajam McNealy tentang kemenangan teknologi pengawasan online atas privasi. Sebuah survei terhadap hampir seribu perusahaan besar yang dilakukan oleh American Management Association pada tahun 2000 menemukan bahwa lebih dari setengah perusahaan besar Amerika yang disurvei memantau koneksi Internet karyawan mereka. Dua pertiga dari perusahaan memantau pesan email, file komputer, atau percakapan telepon, naik dari hanya 35% tiga tahun sebelumnya. Beberapa perusahaan menggunakan perangkat lunak komputer Orwellian dengan nama seperti Spector, Assentor, atau Investigator yang awalnya tersedia hanya dengan $ 99 dan dapat memantau dan merekam setiap penekanan tombol pada komputer dengan presisi seperti video.Pengintai virtual ini juga dapat diprogram untuk menyaring semua email masuk dan keluar untuk kata-kata dan frase terlarang — seperti yang melibatkan rasisme, bagian tubuh, atau nama bos — dan kemudian meneruskan pesan yang mencurigakan kepada supervisor untuk ditinjau.
Perubahan dalam pengiriman buku, musik, dan televisi memperluas teknologi pengawasan ini ke luar kantor, mengaburkan batas antara pekerjaan dan rumah. Amazon.com dikritik pada tahun 1999 karena fitur yang menggunakan kode pos dan nama domain Internet untuk mengidentifikasi buku paling populer yang dibeli secara online oleh karyawan di perusahaan terkemuka. Pada tahun 2000 Amazon menciptakan kontroversi lebih lanjut dengan mengubah kebijakan privasinya tanpa peringatan dan mengumumkan bahwa mereka tidak lagi mengizinkan pelanggan untuk memblokir berbagi data pribadi. Teknologi yang sama yang memungkinkan untuk mengunduh buku, cakram padat, dan film yang disimpan secara digital langsung ke hard drive komputer akan segera memungkinkan penerbit dan perusahaan hiburan untuk merekam dan memantau kebiasaan browsing setiap individu dengan kekhususan yang meresahkan.Program “Snitchware” dapat mengatur tidak hanya buku mana yang dibaca seseorang tetapi juga berapa kali dia membacanya, menagih royalti yang berbeda berdasarkan apakah bagian dari buku itu disalin atau diteruskan ke teman. Televisi, juga, sedang didesain ulang untuk membuat rekaman yang tepat tentang kebiasaan menonton. Perangkat elektronik baru yang dikenal sebagai perekam video pribadi memungkinkan untuk menyimpan hingga 30 jam program televisi; itu juga memungkinkan pemirsa untuk melewati iklan dan membuat daftar program mereka sendiri. Salah satu model, TiVo, membuat profil pemirsa yang kemudian digunakan untuk membuat saran menonton dan merekam acara mendatang.Televisi, juga, sedang didesain ulang untuk membuat rekaman yang tepat tentang kebiasaan menonton. Perangkat elektronik baru yang dikenal sebagai perekam video pribadi memungkinkan untuk menyimpan hingga 30 jam program televisi; itu juga memungkinkan pemirsa untuk melewati iklan dan membuat daftar program mereka sendiri. Salah satu model, TiVo, membuat profil pemirsa yang kemudian digunakan untuk membuat saran menonton dan merekam acara mendatang.Televisi, juga, sedang didesain ulang untuk membuat rekaman yang tepat tentang kebiasaan menonton. Perangkat elektronik baru yang dikenal sebagai perekam video pribadi memungkinkan untuk menyimpan hingga 30 jam program televisi; itu juga memungkinkan pemirsa untuk melewati iklan dan membuat daftar program mereka sendiri. Salah satu model, TiVo, membuat profil pemirsa yang kemudian digunakan untuk membuat saran menonton dan merekam acara mendatang.
Ada juga kekhawatiran yang berkembang tentang Pengenal Unik Secara Global, atau GUID, yang memungkinkan untuk menautkan setiap dokumen, pesan email, dan posting ruang obrolan online dengan identitas dunia nyata dari individu yang membuatnya. Akibatnya, GUID adalah sejenis nomor seri yang dapat dihubungkan dengan nama dan alamat email seseorang ketika dia mendaftar secara online untuk suatu produk atau layanan. Pada November 1999 RealJukebox, salah satu pemutar musik Internet paling populer, dengan dilaporkan 45 juta pengguna terdaftar, menjadi fokus perhatian media ketika pendukung privasi mencatat bahwa pemain dapat menyampaikan informasi ke perusahaan induknya, RealNetworks, tentang musik yang diunduh setiap pengguna. , dan ini dapat dicocokkan dengan nomor identifikasi unik yang menunjukkan identitas pengguna. RealNetwork bersikeras bahwa perusahaan tidak pernah, pada kenyataannya,mencocokkan GUID dengan data tentang preferensi musik. Namun demikian, beberapa jam setelah protes media dimulai, RealNetworks menonaktifkan GUID untuk menghindari masalah hubungan masyarakat seperti DoubleClick. Bahkan beberapa produk perangkat lunak seperti Word 97 dan PowerPoint 97 Microsoft Corp. menyematkan pengenal unik ke dalam setiap dokumen. Segera semua dokumen yang dibuat secara elektronik mungkin memiliki tanda tak terlihat yang dapat ditelusuri kembali ke penulis atau penerima.Segera semua dokumen yang dibuat secara elektronik mungkin memiliki tanda yang tidak terlihat yang dapat ditelusuri kembali ke penulis atau penerima.Segera semua dokumen yang dibuat secara elektronik mungkin memiliki tanda tak terlihat yang dapat ditelusuri kembali ke penulis atau penerima.
Orang Amerika tampaknya semakin setuju bahwa Kongres harus menyelamatkan mereka dari ekses terburuk pembuatan profil online. Dalam Business Weekjajak pendapat yang dilakukan pada bulan Maret, 57% responden mengatakan bahwa pemerintah harus mengeluarkan undang-undang yang mengatur bagaimana informasi pribadi dapat dikumpulkan dan digunakan di Internet. Uni Eropa, misalnya, mengadopsi prinsip bahwa informasi yang dikumpulkan untuk satu tujuan tidak dapat dijual atau diungkapkan untuk tujuan lain tanpa persetujuan dari individu yang bersangkutan. Amerika Serikat menolak untuk mengadopsi perlindungan serupa, bahkan dengan adanya bukti bahwa perusahaan dot-com yang bangkrut, seperti Toysmart, dijual ke perusahaan lain yang ingin menjual data pribadi yang telah dikumpulkan dengan syarat tidak diungkapkan. Upaya untuk mengesahkan undang-undang privasi yang komprehensif di AS telah lama digagalkan oleh realitas politik: penerima privasi — semua orang, secara abstrak — anonim dan tersebar,sementara penentang privasi perusahaan terorganisir dengan baik dan kaya. Karena alasan ini, banyak pendukung privasi lebih menekankan pada teknologi peningkatan privasi, seperti yang ditawarkan oleh perusahaan seperti Zero-Knowledge.com yang berbasis di Montreal, yang memungkinkan seseorang untuk menutupi jejak elektroniknya dengan, misalnya , menjelajahi Web dan mengirim email secara anonim atau samaran.
Tidak ada solusi tunggal untuk erosi privasi di dunia maya, tidak ada hukum tunggal yang dapat diusulkan atau teknologi tunggal yang dapat diciptakan untuk menghentikan para profiler dan pengawas di jalur mereka. Pertarungan untuk privasi harus dilakukan di banyak bidang — hukum, politik, dan teknologi — dan setiap serangan baru harus dilawan dengan waspada saat terjadi. Tidak ada yang tak terhindarkan tentang erosi privasi di dunia maya, sebagaimana tidak ada yang tak terelakkan tentang rekonstruksi. Kami memiliki kemampuan untuk membangun kembali beberapa ruang pribadi yang hilang. Yang kita butuhkan sekarang adalah kemauan.
Jeffrey Rosen adalah seorang profesor di Sekolah Hukum Universitas George Washington dan penulis The Unwanted Gaze: The Destruction of Privacy in America (Random House, 2000). Sebagian dari laporan ini diadopsi dari artikelnya "The Eroded Self," yang pertama kali muncul di The New York Times Magazine.
