Nicholas Brothers , duo tap-dancing yang keluwesan, kekuatan, dan keberaniannya menjadikan mereka salah satu aksi tap dance terhebat sepanjang masa. Fayard Antonio Nicholas (lahir 20 Oktober 1914, Mobile, Alabama, AS — meninggal 24 Januari 2006, Los Angeles, California) dan saudaranya Harold Lloyd Nicholas (lahir 17 Maret 1921, Winston-Salem, Carolina Utara, AS — d. 3 Juli 2000, New York, New York) mengembangkan jenis tarian yang disebut "tap klasik", yang menggabungkan tari jazz, balet, dan akrobat yang memukau dengan tap dancing. Tumbuh di era "hoofers" dan "board beaters", Nicholas Brothers mengangkat tarian tap dengan keanggunan tunggal dan pertunjukan sensasional mereka.
Masa muda
Kedua orang tua bersaudara itu adalah musisi profesional lulusan perguruan tinggi. Ibu mereka, Viola, adalah seorang pianis yang terlatih secara klasik, dan ayah mereka, Ulysses, adalah seorang drummer. Mereka tampil bersama dalam orkestra pit untuk pertunjukan vaudeville hitam sepanjang tahun 1910-an hingga awal 1930-an, membentuk grup mereka sendiri yang disebut Nicholas Collegians pada tahun 1920-an.
Sejak Fayard masih bayi, orang tuanya membawanya ke teater untuk latihan dan pertunjukan mereka. Di sana ia memperoleh pendidikan awal dalam bisnis pertunjukan dengan menonton penghibur kulit hitam hebat seperti musisi jazz Louis Armstrong, tim tari Buck and Bubbles, penyanyi Adelaide Hall, dan tim tari Leonard Reed dan Willie Bryant serta Berry Brothers. Keluarga Nicholas melakukan perjalanan dari kota ke kota untuk bermain dengan berbagai orkestra, tetapi, setelah kelahiran dua anak lagi, Dorothy dan Harold, mereka menetap di Philadelphia pada tahun 1926 dan terus bekerja dengan Nicholas Collegians. Orkestra mereka bermain di Teater Standar, salah satu rumah vaudeville hitam terbesar dan paling bergengsi di kota.
Fayard belajar sendiri bagaimana menari, bernyanyi, dan tampil dengan menonton para penghibur di atas panggung. Dia kemudian mengajar adik-adiknya, pertama tampil dengan Dorothy sebagai Nicholas Kids; mereka kemudian bergabung dengan Harold. Ketika Dorothy memilih keluar dari aksinya, Nicholas Kids dikenal sebagai Nicholas Brothers.
1930-an: Penampilan Broadway, film, dan klub malam
Dari tahun 1930 hingga 1932 Nicholas Brothers bermain di dan sekitar Philadelphia dengan sukses besar. Terobosan besar pertama mereka datang pada tahun 1932, ketika mereka disewa untuk bermain di Klub Kapas Harlem yang terkenal bersama dengan legenda bisnis pertunjukan kulit hitam seperti pianis jazz, pemimpin band, dan komposer Duke Ellington, penyanyi Ethel Waters, pemimpin band dan penyanyi Cab Calloway, dan penari tap Bill Robinson. Anak-anak muda adalah sensasi instan. Berpakaian tanpa cela, Harold dan Fayard, yang kini berusia 11 dan 18 tahun (meski dianggap jauh lebih muda), memukau setiap penonton yang berjalan melewati pintu klub malam yang dikelola gangster terkenal itu. Mereka tampil sesekali di Cotton Club, di lokasi pusat kota dan pusat kota, dari tahun 1932 hingga ditutup pada tahun 1939.
Nicholas Brothers adalah bagian dari kader kecil penari kulit hitam yang sering muncul di film-film Hollywood tahun 1930-an dan 1940-an. Kemunculan mereka dalam film pendek Pie, Pie Blackbird (1932) memunculkan serangkaian fitur dalam film Hollywood, termasuk Kid Millions (1934), An All-Colored Vaudeville Show (1935), dan The Big Broadcast of 1936(1935). Fayard dan Harold menghabiskan karier mereka bergeser di antara keterlibatan di vaudeville, film, klub malam, konser, Broadway, rekaman, radio, televisi, dan tur keliling dunia yang ekstensif. Karena keserbagunaan mereka — mereka bisa menyanyi, berakting, dan menari dan dengan demikian dianggap sebagai “tiga suguhan” —mereka menjadi headline di seluruh dunia. Fayard Nicholas kemudian berkata, "Kami melakukan segalanya dalam bisnis pertunjukan kecuali opera." Mereka membuat debut Broadway mereka di The Ziegfeld Follies tahun 1936 bersama bintang-bintang seperti penyanyi Fanny Brice, komedian Bob Hope, aktris Eve Arden, dan penari Josephine Baker. Pada tahun 1937, para bruder sangat mengesankan koreografer George Balanchine dengan tarian mereka sehingga mereka berperan dalam produksi musik Babes in Arms karya Rodgers and Hart.. Pada tahun yang sama mereka melakukan perjalanan pertama mereka ke Eropa dengan pemeran serba hitam dari Blackbirds Lew Leslie .
1940-an: Cuaca Badai dan Wanita St. Louis
Selama 1940-an Nicholas Brothers terus muncul dalam film, termasuk Down Argentine Way (1940), Tin Pan Alley (1940), dan Sun Valley Serenade(1941). Karena karakteristik prasangka rasial pada zaman itu, artis kulit hitam tidak pernah memegang peran utama dalam film fitur arus utama, dan — tidak seperti penari tap seperti Fred Astaire dan Gene Kelly — Nicholas Brothers tidak memiliki kesempatan untuk mencoba keterampilan akting mereka. Alih-alih memimpin pria, mereka disajikan sebagai aksi khusus. Tidak seperti artis kulit hitam lainnya, bagaimanapun, mereka jarang mengenakan seragam dinas; mereka biasanya tampil dengan dasi dan buntut resmi atau jas berpotongan rapi. Terlepas dari batasan rasial ini, penampilan film saudara-saudara yang singkat namun patut diperhatikan membuat mereka menjadi selebriti di seluruh dunia dan memberi mereka penghargaan bintang ke mana pun mereka bepergian. Hanya dalam satu film— The Pirate (1948) yang dibintangi Gene Kelly dan Judy Garland — apakah mereka memiliki peran selain menari.
Prestasi puncak pekerjaan mereka disimpan dalam film Stormy Weather (1943), yang memiliki pemeran serba hitam. Di dalamnya, para bruder, yang mengenakan dasi dan ekor putih, menari di atas, di atas, dan di sekitar bandstand Cab Calloway Orchestra, menari berdampingan menaiki tangga, melompat ke piano tempat mereka bertukar not sinkron dengan pianis , melompat ke lantai dengan gerakan terbelah penuh, menari menaiki tangga terbagi yang dibangun dari tangga putih raksasa, bertemu di atas untuk bertukar beberapa gerakan mendebarkan, dan kemudian melompat ke dalam perpecahan dan meluncur menuruni landai yang terpisah, bertemu sekali lagi di lantai dansa untuk menyelesaikan rutinitas yang mempesona ini dengan busur yang tajam.
Pada awal 1940-an mereka tampil dengan Cab Calloway di acara variety musik The Cotton Club Revue . Mereka membintangi peran di Broadway dalam musikal St. Louis Woman (1946), dengan musik oleh Harold Arlen, lirik oleh Johnny Mercer, dan buku oleh Arna Bontemps dan Countee Cullen; juga menampilkan Pearl Bailey, Rex Ingram, dan Ruby Hill. Pada tahun 1948, mereka menjadi bintang tamu dalam sirkus ekstravaganza Cirque Medrano di Paris. Tahun berikutnya mereka muncul dalam Pertunjukan Komando Kerajaan di London Palladium untuk raja dan ratu Inggris.
