Dekat Earth Asteroid Rendezvous Shoemaker

Near Earth Asteroid Rendezvous Shoemaker (NEAR Shoemaker) , pesawat ruang angkasa pertama yang mengorbit dan kemudian mendarat di asteroid (Eros, asteroid dekat Bumi, pada 12 Februari 2001).

Pesawat ruang angkasa Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) sedang dirakit.Pemandangan Galaksi Andromeda (Messier 31, M31). Kuis Astronomi dan Angkasa Luar Angkasa Manakah dari benda-benda ini yang paling jauh dari Matahari?

Pesawat luar angkasa NEAR diluncurkan oleh Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional AS pada 17 Februari 1996. Tujuannya, Eros, adalah asteroid terbesar kedua yang diketahui di orbit yang melintasi Bumi; asteroid itu kira-kira seukuran negara kepulauan Karibia Barbados. Lintasan pesawat ruang angkasa membawanya sejauh 330 juta km (205 juta mil) dari Bumi; ia kemudian kembali ke Bumi untuk mendapatkan bantuan gravitasi, melintas sedekat mungkin dengan planet sejauh 540 km (335 mil). Pada 27 Juni 1997, NEAR terbang dalam jarak 1.200 km (740 mil) dari Mathilde, asteroid di sabuk utama antara Mars dan Jupiter. Rendezvous dengan Eros awalnya dijadwalkan pada Januari 1999, tetapi masalah pesawat ruang angkasa menunda pertemuan selama lebih dari setahun hingga 14 Februari 2000 — Hari Valentine, tanggal yang dipilih karena asteroid itu dinamai untuk dewa cinta Yunani.Pada saat pertemuan, pesawat ruang angkasa itu berganti nama menjadi NEAR Shoemaker untuk menghormati ahli geologi Eugene Shoemaker, seorang pelopor dalam studi tabrakan asteroid, yang meninggal dalam kecelakaan mobil pada tahun 1997.

Foto close-up asteroid Eros dengan warna palsu menunjukkan debu dan pecahan puing berbatu di dalam kawah besar.  Pesawat luar angkasa NEAR Shoemaker mengambil gambar dari sekitar 50 km (30 mil) di atas permukaan asteroid.  Regolith area yang lebih merah telah diubah secara kimiawi oleh dampak kecil dan paparan angin matahari, sedangkan regolith area yang lebih biru kurang “lapuk”.

Selama satu tahun dihabiskan di orbit dekat (5-56 km [3-35 mil]) di sekitar Eros, NEAR Shoemaker mempelajari massa, struktur, geologi, komposisi, gravitasi, dan medan magnet objek tersebut. Permukaan Eros memiliki daerah yang sangat halus dan datar yang ditutupi dengan batu-batu besar. NEAR menemukan bahwa Eros, tidak seperti planet-planet tata surya, tidak mengalami pencairan dan diferensiasi yang ekstensif menjadi lapisan-lapisan yang berbeda. Pada 12 Februari 2001, pesawat ruang angkasa tersebut selamat dari pendaratan di permukaan Eros, mengembalikan gambar objek sekecil 1 cm (0,4 inci) selama pendaratan terakhirnya dan mengirimkan kembali data ilmiah dari permukaan asteroid selama beberapa hari lagi. setelah mendarat. Komunikasi dengan NEAR diakhiri pada 28 Februari 2001. Pada 10 Desember 2002, upaya untuk membangun kembali komunikasi dengan NEAR gagal.