Pada upacara penyerahan resmi pada tanggal 20 Desember 1999, Makau, negara bergantung terakhir yang tersisa di Asia dan, oleh karena itu, sisa-sisa terakhir kolonialisme Eropa di wilayah tersebut, dikembalikan ke kedaulatan Tiongkok setelah 442 tahun pemerintahan Portugis. Daerah Administratif Khusus (SAR) Makau yang baru — termasuk Semenanjung Makau, Pulau Taipa, dan Pulau Coloane — mengikuti jalur yang ditetapkan oleh Hong Kong, yang diserahkan ke Cina pada tahun 1997 setelah 156 tahun pemerintahan Inggris.
Makau SAR, wilayah seluas 23,6 km persegi (9,1 mil persegi) dengan populasi lebih dari 430.000, akan diperintah di bawah model "satu negara, dua sistem" China, dengan Hukum Dasar yang serupa dengan SAR Hong Kong. Edmund Ho Hau Wah, seorang bankir dan pengusaha berusia 44 tahun berpendidikan Kanada, terpilih sebagai kepala eksekutif oleh komite seleksi khusus pada bulan Mei dan disetujui oleh Perdana Menteri China Zhu Rongji. Ho, dibantu oleh Dewan Eksekutif, akan memerintah dengan Dewan Legislatif yang terdiri dari 23 anggota (8 dipilih langsung, 8 dipilih tidak langsung, dan 7 ditunjuk) hingga pemilihan yang dijadwalkan untuk 27 anggota Dewan Legislatif yang diperluas (10 dipilih langsung, 10 tidak langsung, dan 7 orang diangkat) diadakan pada bulan Oktober 2001.
Penyerahan itu disambut baik di Makau, begitu pula 500 tentara Tiongkok yang melintasi perbatasan keesokan harinya. Selama beberapa tahun Makau telah diganggu oleh kekerasan geng triad, sebagian besar terkait dengan kasino perjudian populer di daerah kantong itu. Pasukan keamanan lokal juga mengusir beberapa anggota sekte agama Falun Gong, yang dilarang di China tetapi legal di Makau, untuk mencegah protes selama perayaan penyerahan.
Melinda C. Shepherd
