Surat Paston

Paston Letters , koleksi korespondensi Inggris abad ke-15 terbesar yang masih ada. Ini sangat berharga bagi sejarawan dan filolog dan disimpan terutama di British Museum. Sebagian berasal dari lingkaran prajurit karier Sir John Fastolf ( c. 1378–1459), dan sebagian berasal dari korespondensi keluarga Paston, tetangga Fastolf di timur Norfolk.

Salah satu pelayan Fastolf, William Worcester, mengumpulkan bahan untuk penelitian sejarah pribadi serta bukti untuk beberapa tuntutan hukum yang melibatkan Fastolf. Pastons yang terlibat dalam surat-surat itu termasuk William (wafat 1444), yang menjadi hakim Pengadilan Common Pleas; putranya John I (wafat 1466), seorang pengacara London; Dua putra Yohanes, Yohanes II (wafat 1479) dan Yohanes III (wafat 1503), keduanya dianugerahi gelar bangsawan; dan istri serta anak masing-masing. Koleksi lebih dari 1.000 item berisi catatan hukum, berita lokal dan nasional, dan gosip; Melalui semua ini, karakter penulis muncul dengan jelas.

Alasan penyimpanan awal surat-surat tersebut harus mencakup keinginan, dalam dunia hukum Norfolk abad ke-15, untuk memiliki semua kemungkinan bukti yang mungkin berharga dalam tuntutan hukum; karyawan dan manajer perkebunan juga sangat ingin mempertahankan waran mereka untuk pengeluaran dan tindakan mereka.

Bagaimana Surat-surat Paston disimpan dari abad ke-15 hingga ke-18 tidak diketahui, tetapi pada tahun 1735 Francis Blomefield menjelajahi ruang amunisi di Oxnead, tempat duduk keluarga Paston di Norfolk. Dia menyimpan surat-surat yang dinilai "berdampak baik dalam sejarah," yang akhirnya diakuisisi oleh Perpustakaan Bodleian, Oxford, dan Museum Inggris. John Fenn dari East Dereham, Norfolk, mengedit empat jilid Original Letters (1787–1789); volume kelima, diselesaikan oleh William Frere, diterbitkan secara anumerta pada tahun 1823. Koleksinya diedit ulang oleh James Gairdner sebagai The Paston Letters, 1422-1509 dalam enam volume pada tahun 1904.

Koleksi tersebut tetap menarik minat para filolog sebagai bukti bahasa Inggris pada periode penting dalam perkembangannya. Bagi para sejarawan, surat-surat tersebut merupakan sumber utama sejarah politik Inggris abad ke-15 dan juga untuk sejarah domestik masyarakat provinsi Inggris abad pertengahan.