Warisan Protestan, Protestantisme berasal dari Reformasi abad ke-16, dan doktrin dasarnya, selain dari kredo Kristen kuno, adalah pembenaran oleh anugerah saja melalui iman, imamat semua orang percaya, dan supremasi Kitab Suci dalam hal iman dan memesan. Variasi dalam doktrin sakramental ada di antara orang Protestan, tetapi kebanyakan membatasi jumlahnya pada dua “sakramen Injil,” baptisan dan Komuni Kudus. Berbagai macam pandangan doktrinal dan kebijakan ada di antara apa yang disebut Protestan, dan tidak semua orang Kristen Barat non-Katolik Roma menerima label Protestan. Beberapa penganut Anglikan, misalnya, menekankan kesinambungan mereka dengan gereja Katolik Roma yang bersejarah dan jarak mereka dari Protestan, telah meminta sebutan terpisah. Kesopanan menunjukkan bahwa pengajuan banding tersebut akan ditanggapi dengan serius; namun,Kebiasaan berbicara dan penggunaan sosiologis cenderung mendominasi, dan meskipun mereka keberatan, kelompok ini biasanya termasuk dalam kelompok Protestan.
Pengajaran, ibadah, dan organisasi
Prinsip dan praktik umum para reformis dan penerus mereka
Pembenaran oleh kasih karunia melalui iman
Keyakinan bahwa manusia dibenarkan di hadapan Tuhan oleh kasih karunia melalui iman memisahkan para reformator Protestan pertama dari Katolik Roma pada zaman mereka. Dan terlepas dari perbedaan halus yang muncul di berbagai badan gereja Protestan, pengabdian pada ajaran ini telah menjadi inti dari Protestantisme sepanjang sejarahnya.
Dalam perhatian abad ke-16 untuk "pembenaran" (tindakan melalui mana Tuhan memberikan rahmat orang berdosa atau membuat orang berdosa menjadi benar) terkait dengan keinginan, sering diungkapkan dalam bahasa yang diambil dari pengadilan, menemukan diri sendiri dalam hubungan yang baik dengan Tuhan . Sadar akan kekurangannya, ketidaktahuannya, dosanya, dan kesalahannya, umat manusia melihat dirinya berdiri di depan bar keadilan yang dipimpin oleh Tuhan. Tanpa bantuan, individu tidak dapat mengharapkan apapun kecuali murka dan penghukuman Tuhan. Ini berarti bahwa mereka akan binasa selamanya, dan kehidupan mereka saat ini akan penuh dengan siksaan. Namun, Alkitab juga memberi gambaran kepada manusia tentang Allah yang pengasih dan murah hati, yang menginginkan kebahagiaan bagi semua. Pertanyaannya kemudian adalah bagaimana individu bisa yakin bahwa Tuhan akan mengungkapkan kemurahan hatinya, dan bukan murka-Nya,sisi? Bagaimana mereka dapat memiliki keyakinan bahwa mereka termasuk dalam tindakan kasih Allah yang positif?
Ajaran para Reformator menjadi paling dapat dipahami bila dibandingkan dengan doktrin Katolik Roma (misalnya, dosa, rahmat, penebusan) sebagaimana dipahami oleh para Reformator. Dalam pandangan Protestan, ajaran Katolik akhir abad pertengahan menyatakan bahwa individu dikembalikan kepada Tuhan hanya ketika begitu banyak rahmat telah dimasukkan ke dalam jiwa mereka sehingga mereka pantas mendapatkan perkenanan Tuhan. Tuhan tidak dapat menerima seseorang yang tidak dapat diterima, tetapi Dia dapat memberikan sesuatu yang akan membuat manusia dapat diterima. Sesuatu ini adalah anugrah, dan alirannya tergantung pada jasa Putra Allah yang sempurna, manusia Yesus Kristus. Gereja, menurut agama Katolik abad pertengahan, dalam arti mengendalikan aliran melalui sistem sakramental dan hierarkinya.
Bagi para Reformator, sistem sakramental Katolik Roma tampaknya menjadi bagian dari transaksi berkelanjutan antara umat manusia dan Tuhan. Umat Katolik akan menghadiri misa, membawa persembahan, menunjukkan kesedihan, melakukan penebusan dosa - yang mungkin melibatkan hukuman diri atau pekerjaan baik kompensasi - sampai Tuhan menjadi murah hati; gereja dan pendetanya menjadi perantara transaksi tersebut. Para Reformator percaya bahwa pengaturan seperti itu dapat dengan mudah disalahgunakan dan tanpa dasar kitab suci. Visi Katolik inilah yang membantu mengilhami kepemimpinan Protestan untuk memberontak dan mendefinisikan pembenaran dalam istilah lain.
Istilah-istilah untuk ajaran Protestan ini berasal dari Alkitab, terutama dari Perjanjian Baru dan terlebih lagi dari tulisan St. Paul. Di St. Paul, para Reformis melihat seorang pahlawan dan pemikir religius yang pernah mengalami pencarian spiritual yang serupa dengan mereka. Pertobatannya menandakan perubahan radikal dan penerimaan bebas dari perkenanan Tuhan "di dalam Kristus." Ini berarti bahwa dalam iman seseorang dapat begitu diidentifikasikan dengan Yesus Kristus sehingga ketika Tuhan memandangnya, dia justru melihat pahala yang telah dimenangkan Kristus melalui pengorbanan dirinya di kayu salib. Tuhan memandang si pendosa dan melihat Anak-Nya yang sempurna, bukan si pendosa. Karena itu, ia dapat menyatakan orang itu benar, atau "membenarkan" dia, meskipun orang itu masih orang berdosa.
Menurut penafsiran ajaran Paulus ini, kasih karunia tidak dimasukkan ke dalam orang berdosa sampai-sampai dia dapat diterima dan menyenangkan Tuhan; sebaliknya, sementara individu tetap menjadi orang berdosa, Tuhan menerimanya dengan baik dan membenarkannya. Kematian Kristus di kayu salib adalah satu-satunya “transaksi” yang penting antara Tuhan dan manusia. Sakramen memperkuat hubungan ini dan membawa rahmat baru, tetapi tidak ada kepura-puraan yang dibuat bahwa subjek manusia telah mencapai kepuasan di hadapan Tuhan atau telah mendapatkan cukup jasa untuk menginspirasi Tuhan untuk bertindak.
Dalam pandangan para Reformator, situasi baru memberikan kebebasan. Sementara umat Katolik terikat untuk berusaha mencapai pekerjaan baik yang cukup untuk menyenangkan Tuhan, para Reformator mengajarkan bahwa orang-orang percaya berdiri di hadapan Tuhan sepenuhnya dibebaskan dari tugas ini dan dari kebanggaan yang memperbudak yang sejalan dengan gagasan bahwa orang-orang percaya telah mencapai atau setidaknya secara substansial telah bekerja sama dalam keselamatan mereka sendiri. Hal ini membuat para Reformis memiliki pertanyaan serius, yang sering dirujuk oleh para penentang Katolik Roma mereka. Apa yang terjadi dalam pengajaran pembenaran dan kebebasan pada penekanan alkitabiah pada perbuatan baik? Yesus sendiri, dalam Injil Sinoptik (Matius, Markus, dan Lukas), terus-menerus disibukkan dengan upaya membuat orang lebih baik, membuat mereka menghasilkan "buah yang baik". Bahkan Paul pun turut prihatin.Apakah gerakan Protestan meremehkan keprihatinan ini dalam keinginannya untuk membebaskan manusia dari kebutuhan jasa dan perbuatan baik?
Sastra Protestan kaya akan jawaban atas pertanyaan-pertanyaan semacam itu. Para Reformator hampir sepakat: perbuatan baik tidak bisa membawa satu keselamatan, namun mereka pasti mengalir dari hati yang diampuni dan selalu merupakan konsekuensi dari kehidupan orang yang dibenarkan. Hukum Tuhan bukanlah jalan yang dilalui manusia sebagai semacam rintangan atau peta jalan menuju Tuhan, melainkan alat untuk mengukur kekurangan manusia dan menilai mereka. Tuhan yang murah hati yang bertindak melalui Injilnya membawa manusia kembali kepadanya.
Para Reformator percaya bahwa Tuhan memandang manusia dalam dua cara. Orang yang dibenarkan, di mata Allah, begitu diidentifikasikan dengan Yesus Kristus sehingga dia berbagi kesempurnaan Kristus. Orang yang sama, ketika dilihat oleh Tuhan selain pekerjaan pengorbanan Kristus, tetaplah orang berdosa. Perbedaannya datang melalui inisiatif kemurahan Tuhan; tidak ada yang dilakukan seseorang untuk memulai proses pembenarannya. Bagi banyak orang di generasi berikutnya, ini adalah pandangan pesimis dan suram tentang potensi manusia. Keinginan itu terikat; Selain aktivitas kasih Tuhan, tidak ada pekerjaan baik yang akan memuaskan Tuhan. Memang, frase kerusakan total kadang-kadang digunakan untuk menunjukkan tingkat dosa dan untuk menggambarkan kondisi kemanusiaan yang rendah. Bahkan perbuatan baik, kesalehan, dan religius tidak memiliki nilai selain dari pembenaran oleh anugerah melalui iman. Di samping itu,orang berdosa yang dibenarkan dapat digambarkan dalam istilah yang paling mewah sebagai orang yang bisa menjadi "sebagai Kristus" atau bahkan terkadang "seorang Kristus."
Mereka yang telah mendengar ajaran Protestan yang digariskan selama berabad-abad ini telah secara teratur melihat kesulitan yang ditimbulkannya sejauh menyangkut potret karakter Allah. Orang Protestan tidak pernah mendapatkan jawaban yang memuaskan secara logis atas pertanyaan-pertanyaan yang dihasilkan, meskipun secara umum mereka yakin bahwa pengajaran mereka didukung oleh Alkitab. Sebuah pertanyaan sentral diajukan: Jika segala sesuatu bergantung pada inisiatif Tuhan namun sebagian besar orang tidak diselamatkan, bukankah ini berarti bahwa Tuhan bertanggung jawab untuk menciptakan manusia hanya untuk membuat mereka menderita dan bukankah Ia bersalah atas jenis kekejaman yang paling buruk oleh menjadi agen tunggal kutukan manusia?
Para pemimpin Protestan menjawab pertanyaan ini dengan beberapa cara berbeda. Beberapa mengatakan bahwa setiap kali orang diselamatkan, itu adalah penghargaan Tuhan; kapanpun mereka tersesat, itu adalah kesalahan mereka sendiri karena mereka menolak untuk mendengarkan Firman dan menerima anugrah. Yang lainnya, terutama Calvinis, menekankan kedaulatan dan inisiatif Tuhan, mengajarkan "predestinasi ganda," yang menegaskan bahwa Tuhan menentukan beberapa orang untuk diselamatkan dan yang lain untuk dikutuk. Beberapa teolog berpendapat bahwa Tuhan menentukan nasib manusia sebelum kejatuhan Adam, dan yang lain melihatnya sebagai tindakan baru Tuhan sebagai akibat dari kejatuhan manusia. Gereja non-Calvinis biasanya kurang sistematis dan kurang logis dalam soteriologinya (teologi keselamatan), mengajarkan "predestinasi tunggal". Mereka berbagi penegasan Calvinis tentang tanggung jawab total Tuhan untuk keselamatan manusia,tetapi mereka cenderung diam atau mengalihkan ke area misteri masalah bagaimana Tuhan bisa bertanggung jawab atas keselamatan tetapi bukan kutukan. Secara umum, orang Protestan percaya bahwa mereka lebih berhasil dalam melestarikan ajaran tentang kedaulatan Tuhan dan ketidakberdayaan manusia daripada membuat karakter-Nya menarik bagi semua orang. Untuk mengatasi masalah ini mereka menekankan kasih Tuhan kepada umat manusia dengan mengirimkan Putranya sendiri, Yesus Kristus, untuk menderita atas namanya.menderita atas namanya.menderita atas namanya.
