Patriark , Latin Patriarcha, Yunani Patriarchēs , judul digunakan untuk beberapa pemimpin Perjanjian Lama (Abraham, Ishak, Yakub, dan 12 anak-anak Yakub) dan, dalam beberapa gereja-gereja Kristen, gelar yang diberikan kepada uskup dari penting melihat.
Nama patriark alkitabiah muncul sesekali di abad ke-4 untuk menunjuk uskup Kristen terkemuka. Akan tetapi, pada akhir abad ke-5, dalam perjalanan sentralisasi gerejawi yang berkembang, ia memperoleh pengertian tertentu. Setelah Konsili Nicea pada tahun 325, struktur gereja berpola pada divisi administratif Kekaisaran Romawi; dengan demikian, setiap provinsi sipil dipimpin oleh seorang metropolitan, atau uskup metropolis (ibu kota sipil provinsi), sementara unit administratif yang lebih besar, yang disebut keuskupan, dipimpin oleh seorang eksark keuskupan, sebuah gelar yang secara bertahap digantikan oleh patriark. Beberapa patriark menjalankan otoritas atas beberapa keuskupan: uskup Roma atas seluruh Barat; uskup Alexandria atas keuskupan Mesir, Libya, dan Pentapolis; dan, setelah Konsili Kalsedon (451),uskup Konstantinopel atas keuskupan Pontus, Asia, dan Trakia.
Kontroversi atas pertumbuhan pusat-pusat gerejawi utama berkontribusi pada perpecahan antara Timur dan Barat. Roma menyatakan bahwa hanya tahta apostolik, yang awalnya didirikan oleh para rasul, yang berhak menjadi patriarkat. Timur, bagaimanapun, selalu menerima begitu saja bahwa keutamaan didasarkan pada faktor-faktor empiris seperti kepentingan ekonomi dan politik kota dan negara. Konstantinopel, ibu kota kekaisaran baru dan pusat gerejawi Timur, tidak memiliki klaim atas kerasulan, tetapi hak yurisdiksi baru diberikan padanya di Kalsedon (451) untuk alasan eksplisit bahwa itu adalah "kediaman kaisar dan Senat. ”
Lima patriarkat, secara kolektif disebut pentarchy ( qv), adalah orang pertama yang diakui oleh undang-undang kaisar Justinian (memerintah 527–565), kemudian dikonfirmasi oleh Konsili di Trullo (692); lima orang ini adalah Roma, Konstantinopel, Aleksandria, Antiokhia, dan Yerusalem, meskipun, setelah invasi Muslim ke Mesir dan Suriah pada tahun 638–640, para uskup Roma dan Konstantinopel sendirian dalam memiliki kekuatan nyata. Terlepas dari upaya Konstantinopel untuk menolak penyebaran patriarkat, pusat-pusat baru muncul di pusat-pusat Slavia Preslav (sekarang Veliki Preslav; 932), Trnovo (1234), Peć (1346), dan Moskow (1589). Saat ini ada sembilan patriarkat Ortodoks: Konstantinopel, Aleksandria, Antiokhia, Yerusalem, Moskow, Georgia, Serbia, Rumania, dan Bulgaria. Kecuali dalam judulnya, tidak ada perbedaan antara seorang patriark dan kepala gereja autocephalous (independen) lainnya.
Dalam Katolik Roma, terutama sejak Konsili Vatikan II, beberapa upaya telah dilakukan untuk memulihkan martabat para patriark Ritus Timur sebagai tanda kolegialitas yang efektif, yang menyeimbangkan sentralisasi Romawi.
