Berkendara gratis , mendapatkan keuntungan dari barang kolektif tanpa mengeluarkan biaya untuk berpartisipasi dalam produksinya.
Masalah tumpangan gratis diartikulasikan secara analitis dalam The Logic of Collective Action: Public Goods dan Theory of Groups(1965) oleh ekonom politik Amerika Mancur Olson. Mengandalkan konsepsi instrumental rasionalitas, yang menurutnya individu rasional membuat pilihan yang mereka yakini akan membawa hasil yang paling mereka sukai, Olson berpendapat bahwa ada sedikit insentif rasional bagi individu untuk berkontribusi pada produksi barang publik (atau bersama). , mengingat biaya yang akan mereka keluarkan, karena mereka akan mendapatkan keuntungan dari barang publik terlepas dari apakah mereka berkontribusi atau tidak. (Salah satu karakteristik yang menentukan dari barang publik adalah bahwa setiap orang mendapat manfaat darinya.) Tesis Olson, yang menyarankan bahwa mobilisasi kelompok untuk memajukan kepentingan bersama mungkin sulit, menantang asumsi sekolah pluralis dalam ilmu politik, yang menurutnya individu siap memobilisasi untuk membela kepentingan kelompok di mana mereka berasal.
Contoh umum tentang tumpangan gratis adalah tempat kerja yang sebagian berserikat. Manfaat yang dihasilkan dari aktivitas serikat pekerja (seperti kondisi kerja yang lebih baik dan kenaikan gaji) diperoleh semua karyawan, termasuk mereka yang bukan anggota serikat. Meskipun manfaat akan lebih kecil atau tidak ada jika sebagian besar pekerja berperilaku rasional dengan tumpangan gratis (yaitu, dengan tidak menjadi anggota serikat dan dengan demikian tidak membayar iuran serikat), setiap pekerja memiliki insentif yang rasional untuk tumpangan gratis. Menurut Olson, serikat pekerja berusaha untuk mengatasi kesulitan ini melalui penggunaan insentif selektif, tunjangan yang hanya akan tersedia bagi anggota serikat. Serikat pekerja dan organisasi lain juga telah mengadopsi perangkat lain untuk mencegah atau membatasi tumpangan gratis, seperti toko yang tutup.
Orang lain selain organisasi dan kelompok itu menghadapi masalah tumpangan gratis. Negara, misalnya, berupaya mengatasi masalah tersebut dengan mengenakan pajak kepada warga negara untuk mendanai barang dan jasa publik. An Economic Theory of Democracy (1957) karya Anthony Downs secara implisit menyoroti masalah free riding dalam kaitannya dengan demokrasi. Adalah rasional bagi seorang pemilih untuk tidak memilih, mengingat biaya yang terkait dengan pemungutan suara dan peluang yang sangat kecil untuk mempengaruhi hasil pemilu.
Konsep tumpangan gratis juga telah digunakan untuk menganalisis masalah politik lingkungan. Garret Hardin menulis dalam artikel “The Tragedy of the Commons” (1968) bahwa eksploitasi dan degradasi lingkungan akan terus berlanjut. Adalah rasional bagi perusahaan untuk bebas berkendara, mengingat biaya tindakan individu, yang memengaruhi keuntungan dan daya saing dalam ekonomi internasional. Untuk negara bagian, mengelola masalah lingkungan menempatkan beban individu pada mereka relatif terhadap regulasi dan pengeluaran dari pajak. Oleh karena itu, hanya ada sedikit insentif bagi masing-masing negara bagian atau perusahaan untuk melakukan apa pun selain tumpangan gratis. Namun, secara kolektif, ini adalah kemungkinan hasil terburuk bagi lingkungan. Ini menyoroti perhatian mendasar di jantung identifikasi Olson tentang masalah ini — bahwa perilaku rasional individu (yaitu,tumpangan gratis) kemungkinan besar akan menghasilkan hasil yang tidak rasional secara kolektif.
