Bahasa Indian Amerika , bahasa yang digunakan oleh penduduk asli Belahan Bumi Barat dan keturunan modern mereka. Bahasa Indian Amerika tidak membentuk satu kelompok yang secara historis saling terkait (seperti halnya bahasa Indo-Eropa), juga tidak ada fitur struktural (dalam fonetik, tata bahasa, atau kosa kata) di mana bahasa Indian Amerika dapat dibedakan secara keseluruhan dari bahasa yang digunakan. di tempat lain.
Di era pra-Columbus, bahasa Indian Amerika mencakup benua dan pulau-pulau di Hindia Barat. Namun, terdapat perbedaan yang cukup besar dalam distribusi bahasa dan kelompok bahasa dan dalam ukuran populasi yang menggunakan bahasa tersebut.
Di Amerika utara Meksiko, di mana populasi India tersebar sedikit, ada sejumlah kelompok bahasa — misalnya, Eskimo-Aleut, Algonquian, Athabascan, dan Siouan — masing-masing mencakup wilayah yang luas dan mencakup sekitar 20 atau lebih yang berkerabat dekat idiom. Kelompok bahasa lain, bagaimanapun, lebih kecil dan wilayah yang berisi mereka lebih beragam dalam bahasa. Di California saja, misalnya, lebih dari 20 kelompok bahasa berbeda terwakili. Ini, menurut Edward Sapir, menunjukkan ekstrem linguistik yang lebih besar dan lebih banyak daripada yang dapat ditemukan di seluruh Eropa. Amerika di utara Meksiko, secara keseluruhan, memiliki sekitar 300 bahasa berbeda, dituturkan oleh populasi yang diperkirakan berjumlah sekitar 1,5 juta.
Mesoamerika (Meksiko dan Amerika Tengah bagian utara) memiliki populasi India yang jauh lebih besar — diperkirakan sekitar 20 juta — yang berbicara setidaknya dalam 80 bahasa. Beberapa dari bahasa ini — misalnya, Aztecan di Meksiko tengah dan bahasa Maya di Yucatan dan Guatemala — termasuk dalam kekaisaran yang besar dan terorganisir dengan rumit dan mungkin merupakan sebagian besar penduduk asli. Yang lainnya jauh lebih terbatas dalam area dan jumlah penutur. Wilayah dengan keanekaragaman bahasa terbesar tampaknya berada di Meksiko selatan dan wilayah yang sekarang ditempati oleh republik Amerika Tengah bagian utara.
Amerika Selatan memiliki populasi aborigin antara 10 juta dan 20 juta dan keanekaragaman bahasa terbesar — lebih dari 500 bahasa. Sebagian besar penduduknya berada di wilayah Andes, di mana terdapat juga kerajaan India yang kuat, yaitu suku Inca. Bahasa Quechuan mereka menyebar ke luar tanah air aslinya di dataran tinggi Peru selatan dan mengakibatkan kepunahan atau pengurangan banyak bahasa India lainnya.
Penaklukan dan penjajahan Eropa pada akhirnya menyebabkan lenyapnya banyak kelompok bahasa Indian Amerika dan perubahan radikal dalam kelompok-kelompok yang bertahan. Sejumlah bahasa telah punah: di Hindia Barat bahasa-bahasa aborigin hampir seluruhnya menghilang, dan di Amerika utara Meksiko sepertiga dari bahasa-bahasa aborigin telah punah. Situasinya agak berbeda di Mesoamerika dan Amerika Selatan. Meskipun tidak ada angka pasti, lebih banyak bahasa masih digunakan, beberapa di antaranya oleh populasi besar.
Dari bahasa Indian Amerika yang masih digunakan, banyak yang hanya memiliki sedikit penutur. Di Amerika utara Meksiko, lebih dari 50 persen bahasa yang masih hidup masing-masing memiliki kurang dari 1.000 penutur. Dalam komunitas sekecil ini, kebanyakan orang adalah dwibahasa, dan orang-orang yang lebih muda, yang dididik dalam bahasa Inggris, seringkali memiliki sedikit lebih dari sekedar perintah dangkal dari idiom asli. Singkatnya, meskipun populasi India di utara Meksiko benar-benar meningkat, sebagian besar bahasa Aborigin perlahan-lahan mati. Hanya beberapa bahasa yang berkembang: Navaho, digunakan di New Mexico dan Arizona; Ojibwa, di Amerika Serikat bagian utara dan Kanada bagian selatan; Cherokee, di Oklahoma dan North Carolina; dan Dakota-Assiniboin, di bagian utara Amerika Serikat bagian barat tengah. Bilingualisme adalah umum bahkan dalam kelompok ini.
Di beberapa bagian Amerika Selatan dan Mesoamerika masih terdapat sejumlah kelompok bahasa yang tersebar luas dan berkembang. Quechuan adalah salah satunya: diperkirakan bahwa kelompok dialek yang berkerabat dekat ini memiliki beberapa juta penutur di Ekuador, Peru, dan sebagian Bolivia dan Argentina. Salah satu bahasa yang masih ada ini, dialek Cuzco, Peru, adalah bahasa utama kerajaan Inca. Orang Indian Meksiko dan Amerika Tengah juga masih berbicara bahasa yang berasal dari saat penaklukan Spanyol: Uto-Aztecan, sekelompok bahasa di Meksiko tengah dan selatan; bahasa Maya, digunakan di Yucatan, Guatemala, dan wilayah sekitarnya; dan Oto-Manguean, Meksiko tengah. Ketiganya adalah bahasa kerajaan India sebelum 1500, dan suku Maya dan Aztec memiliki sistem penulisan.
Bahasa Tupí-Guaraní, yang digunakan di Brasil bagian timur dan di Paraguay, merupakan kelompok bahasa pra-Kolombia utama yang bertahan hingga zaman modern. Sebelum kedatangan orang Eropa, bahasa kelompok ini digunakan oleh populasi yang besar dan tersebar luas. Tupí dari Brasil, setelah penaklukan, menjadi basis língua-geral , media komunikasi bagi orang Eropa dan India di seluruh wilayah Amazon. Guaraní juga menjadi bahasa umum di sebagian besar Paraguay. Tupí, pada awal abad ke-21, secara bertahap digantikan oleh bahasa Portugis, tetapi Guaraní tetap menjadi bahasa kedua yang penting di Paraguay modern, dan literatur rakyat yang ekstensif telah dibuat.
Artikel ini terakhir kali direvisi dan diperbarui oleh Amy Tikkanen, Manajer Koreksi.
