Kejahatan kebencian , pelecehan, intimidasi, atau kekerasan fisik yang dimotivasi oleh bias terhadap karakteristik korban yang dianggap tidak terpisahkan dari identitas sosialnya, seperti ras, etnis, atau agamanya. Beberapa undang-undang kejahatan kebencian yang relatif luas juga memasukkan orientasi seksual dan kecacatan mental atau fisik di antara karakteristik yang mendefinisikan kejahatan rasial.
Konsep kejahatan rasial muncul di Amerika Serikat pada akhir 1970-an. Pada akhir abad ke-20, undang-undang yang mewajibkan hukuman tambahan untuk kejahatan yang dimotivasi oleh bias telah disahkan oleh pemerintah federal dan sebagian besar negara bagian AS. (Tidak seperti banyak undang-undang negara bagian yang lebih luas, undang-undang federal mengizinkan penuntutan kejahatan rasial yang dimotivasi hanya oleh warna kulit, ras, agama, atau asal kebangsaan korban.) Semakin lama, perilaku kriminal yang dimotivasi oleh kefanatikan mulai dianggap sangat berbeda dari , dan dalam beberapa hal lebih merusak daripada, jenis kejahatan lainnya. Mencerminkan masalah politik serta kejadian aktual kejahatan bermotif bias, minoritas ras dan agama dan perempuan telah diakui dalam banyak undang-undang sebagai calon korban kejahatan rasial, sedangkan kelompok lain, seperti orang tua dan anak-anak, belum .
Hukum yang dimaksudkan untuk mengekang kejahatan rasial telah diterapkan di beberapa negara Barat lainnya. Australia, misalnya, telah melarang kata-kata dan gambar tingkat federal, negara bagian, dan teritori yang memicu kebencian terhadap kelompok ras, etnis, dan agama tertentu. Mengandalkan undang-undang diskriminasi yang ada, Australia juga melarang perilaku yang merupakan "fitnah" atau "kebencian rasial". Inggris dan Kanada telah mengeluarkan undang-undang yang dirancang untuk mengekang kekerasan yang ditujukan pada kelompok minoritas, dan Jerman telah melarang hasutan publik dan hasutan kebencian rasial, termasuk distribusi propaganda Nazi atau literatur yang dapat merusak kaum muda. Kebanyakan undang-undang di luar Amerika Serikat, bagaimanapun, telah mengambil pandangan sempit tentang kejahatan rasial, dengan fokus utama pada kekerasan rasial, etnis, dan agama,dan di sebagian besar negara non-Barat tidak ada undang-undang kejahatan kebencian. Namun demikian, pada awal abad ke-21, organisasi hak-hak sipil di seluruh dunia mulai menerapkan istilah tersebutkejahatan rasial secara luas menggambarkan kejahatan bias yang melibatkan berbagai karakteristik yang digunakan untuk membedakan kelompok sosial.
Para pengkritik undang-undang kejahatan kebencian berpendapat bahwa undang-undang itu berlebihan karena undang-undang tersebut menciptakan hukuman tambahan untuk tindakan yang sudah dapat dihukum berdasarkan undang-undang pidana. Mereka juga menuduh bahwa undang-undang semacam itu memperlakukan korban dari kelompok yang berbeda secara tidak setara dan bahwa mereka menghukum pikiran pelanggar daripada hanya tindakan mereka. Para pembela undang-undang kejahatan kebencian berpendapat bahwa kejahatan rasial pada dasarnya berbeda sifatnya dari jenis kejahatan kekerasan lainnya, sebagian karena mereka mengancam keselamatan seluruh kelompok orang; mereka juga mencatat bahwa pemikiran pelaku diperhitungkan dalam definisi kejahatan kekerasan lainnya, seperti pembunuhan tingkat pertama dan kedua. Terlepas dari sifatnya yang kontroversial, berbagai bentuk undang-undang kejahatan kebencian di Amerika Serikat telah menghadapi tantangan konstitusional.
Pada tahun 2009 Presiden AS. Barack Obama menandatangani undang-undang Matthew Shepard dan James Byrd, Jr., Hate Crimes Prevention Act. Undang-undang baru memperluas undang-undang kejahatan kebencian federal untuk memasukkan kejahatan kekerasan yang dimotivasi oleh kecacatan, gender, identitas gender, dan orientasi seksual.
