The New-England Primer , buku teks utama bagi jutaan penjajah dan orang Amerika awal. Pertama kali disusun dan diterbitkan sekitar 1688 oleh Benjamin Harris, seorang jurnalis Inggris yang beremigrasi ke Boston, primer tetap digunakan selama lebih dari 150 tahun.
Meskipun sering disebut "the little Bible of New England," The New-England Primer mendapatkan popularitas tidak hanya di New England tetapi juga di seluruh kolonial Amerika dan sebagian Britania Raya; diperkirakan enam sampai delapan juta eksemplar telah terjual pada tahun 1830. Panjangnya kurang dari 100 halaman, buku teks awal ini terbukti signifikan dalam mencerminkan norma-norma budaya Puritan dan menyebarkan norma-norma itu ke dalam pemikiran Amerika awal. Dalam The New-England Primer , Harris menyediakan alat reformasi yang mempromosikan melek huruf, mengembangkan pendidikan wajib, dan memperkuat etika Calvinis di Amerika kolonial.
Pengembangan dan konten asli
Lingkungan historis di mana primer muncul berkontribusi pada kebangkitannya menjadi terkenal. Pada tahun 1630 sekelompok orang Puritan menetap di daerah Teluk Massachusetts dengan tujuan mengembangkan masyarakat berdasarkan prinsip-prinsip alkitabiah sebagaimana diwujudkan oleh Reformasi Inggris. Doktrin imamat orang percaya memotivasi kaum Puritan untuk mengajar membaca kepada semua warga sehingga mereka dapat mengetahui dan mengikuti kitab suci Kristen. Pada awal 1642, hukum Massachusetts mewajibkan instruksi melek huruf untuk semua anak, pelayan, dan magang. The 1647 Old Deluder Satan Act — untuk memastikan bahwa “pembelajaran tidak boleh dikuburkan di kuburan nenek moyang kita” —memerlukan setiap kotapraja dari 50 rumah tangga untuk mempekerjakan seorang guru. Kota-kota dengan ukuran dua kali lipat diberi mandat untuk mendirikan sekolah yang akan mempersiapkan siswa untuk Harvard.Dengan hanya hornbook — lembaran yang berisi huruf-huruf alfabet, dipasang pada bingkai kayu dan dilindungi dengan lapisan tanduk transparan tipis — dan Alkitab tersedia di sebagian besar sekolah, New England telah siap untuk sebuah buku teks yang terjangkau, portabel, dan kompatibel dengan pandangan dunia yang dominan.
Meminjam prinsip-prinsip dari Orbis Sensualium Pictus karya John Amos Comenius dan Guru Protestannya sendiri , Harris memasukkan ilustrasi potongan kayu kasar dan konten religius untuk mengajarkan keterampilan membaca dan mendorong menghafal doktrin Calvinis. Pelajaran melek huruf dimulai dengan alfabet, kombinasi huruf sederhana, dan suku kata, meningkat menjadi kalimat kompleks yang dimaksudkan untuk menghafal. Tema dosa, kematian, hukuman, keselamatan, dan penghormatan terhadap otoritas ditampilkan melalui bait berirama alfabet, puisi, doa, dan kitab suci. Tema hukuman, misalnya, ditampilkan pada bait berima pada huruf F: "Si bodoh yang menganggur / Apakah cambuk di sekolah." Tema semacam itu untuk buku pelajaran anak mungkin tampak tidak wajar mengingat gagasan filsuf kelahiran Swiss abad ke-18 Jean-Jacques Rousseau tentang kepolosan masa kanak-kanak, tetapi tampaknya tidak demikian bagi keluarga Puritan yang menganut doktrin korupsi bayi yang disebabkan oleh dosa asal dari Adam.
Adaptasi
Primer tersebut direproduksi oleh berbagai penerbit, menghasilkan 450 edisi pada tahun 1830. Adaptasi dicetak untuk berbagai wilayah geografis dan kelompok etnis, seperti Primer India 1781 yang dicetak dalam bahasa Mohawk dan Inggris. Dengan setiap edisi baru muncul perubahan konten, meskipun elemen inti dari alfabet bergambar dan katekismus tetap konstan. Bait untuk huruf Atidak pernah berubah— "Dalam kejatuhan Adam / Kami berdosa semua," tetapi banyak dari yang lain dimodifikasi untuk mencerminkan keyakinan politik atau agama yang berkembang. Misalnya, kemerdekaan dari Inggris berubah menjadi "Raja kami yang baik / Tidak ada orang yang berdarah" menjadi "Raja Inggris / Negara yang Hilang tiga belas" dan kemudian menjadi "Ratu dan raja / Apakah hal-hal yang mencolok". Salah satu perubahan politik yang paling mencolok dilakukan pada tahun 1776 ketika gambar Raja George III hanya diberi label ulang dengan nama John Hancock.
Pengaruh Kebangkitan Besar — kebangkitan agama di koloni-koloni Amerika pada tahun 1720-an, '30-an, dan 40-an — membawa beberapa perubahan pada primer. Misalnya bait untuk huruf Ctelah diubah dari "Kucing itu bermain / Dan setelah membunuh" menjadi "Kristus yang disalibkan / Untuk orang berdosa yang diwarnai". Pengaruh Kebangkitan Besar mengubah penekanan primer dari murka Allah menjadi kasih Allah dan berkontribusi pada penambahan lebih banyak doa dan himne, seperti "Cradle Hymn" karya Isaac Watts. Ketika pendidikan moral menjadi lebih sekuler, penekanan pada hukuman dan dosa melunak. Misalnya, dalam versi yang lebih baru, mengkonsumsi api sebagai hukuman digantikan dengan ancaman pengambilan makanan. Melek huruf sebagai sarana untuk menemukan keselamatan kekal diganti dalam satu versi 1790 sebagai jalan menuju keamanan finansial, dan dalam edisi tahun 1819 sajak untuk K mengungkapkan nilai permainan— “'Kesenangan pemuda ini / Menerbangkan layang-layang mereka.”
Berbagai adaptasi termasuk Doa Bapa Kami, Pengakuan Iman Rasuli, Sepuluh Perintah, Katekismus Pendek Westminster, Susu John Cotton untuk Bayi , dan doa anak-anak umum “Sekarang Aku Membaringkan Aku untuk Tidur.” Juga hadir dalam beberapa edisi adalah kisah tentang kemartiran John Rogers disertai dengan potongan kayu dari pembakarannya di tiang sementara istri dan anak-anaknya menyaksikan. Latihan katekese mencakup beberapa dari pertanyaan berikut: "Apa tujuan utama manusia?" Apa perintah pertama? “Apakah iman kepada Yesus Kristus itu?” Pertanyaan sekuler kemudian dimasukkan, seperti "Siapa yang menyelamatkan Amerika?" dan "Siapa yang mengkhianati Amerika?"
Penilaian
Meskipun dikritik karena menggambarkan anak-anak sebagai bejat dan karena menggunakan Tuhan sebagai metafora untuk memanipulasi ketundukan kepada otoritas politik dan agama di New England, pedoman itu membuat dampak yang langgeng pada lanskap moral Amerika. Dari jutaan cetakan, yang tersisa kurang dari 1.500 eksemplar, yang paling awal diterbitkan pada tahun 1727. Jumlah teks yang bertahan yang relatif rendah ini menunjukkan penggunaan yang konstan dari primer yang diterima dan pengaruh prinsip-prinsipnya terhadap perkembangan nilai-nilai Amerika. Edisi berganda dari salinan yang ada berfungsi sebagai catatan berharga yang mencatat perubahan dalam filsafat pendidikan Amerika awal.
