Kesenjangan digital , istilah yang menggambarkan distribusi teknologi informasi dan komunikasi (TIK) yang tidak merata di masyarakat. Kesenjangan digital mencakup perbedaan dalam akses (kesenjangan digital tingkat pertama) dan penggunaan (kesenjangan digital tingkat kedua) komputer dan Internet antara (1) negara industri dan negara berkembang (kesenjangan global), (2) berbagai kelompok sosial ekonomi dalam satu negara-bangsa (kesenjangan sosial), dan (3) jenis pengguna yang berbeda terkait dengan keterlibatan politik mereka di Internet (kesenjangan demokratis). Secara umum, perbedaan tersebut diyakini akan memperkuat ketimpangan sosial dan menyebabkan kesenjangan informasi atau pengetahuan yang bertahan di tengah orang-orang yang memiliki akses ke dan menggunakan media baru ("punya") dan orang-orang yang tidak ("tidak punya").
Metafora kesenjangan digital menjadi populer pada pertengahan 1990-an, ketika Administrasi Telekomunikasi dan Informasi Nasional (NTIA) dari Departemen Perdagangan AS menerbitkan "Falling Through the Net: A Survey of the 'Have Nots' in Rural and Urban America" ( 1995), sebuah laporan penelitian tentang difusi Internet di antara orang Amerika. Laporan tersebut mengungkapkan ketidaksetaraan yang meluas dalam akses TIK nasional, dengan kelompok migran atau etnis minoritas dan orang yang lebih tua, orang kurang mampu yang tinggal di daerah pedesaan dengan tingkat pendidikan rendah yang secara khusus dikecualikan dari layanan Internet. Pola tersebut dikonfirmasi oleh survei lanjutan oleh NTIA, yang juga mengindikasikan adanya kesenjangan gender awal yang berpihak pada laki-laki.
Meskipun tingkat difusi Internet kemudian meningkat di semua kelompok, penelitian selanjutnya menunjukkan kesenjangan digital yang terus berlanjut baik di Amerika Serikat maupun di luar negeri. Beberapa karakteristik umum muncul. Di negara-negara tunggal, akses dan penggunaan teknologi komputer dikelompokkan berdasarkan usia, pendidikan, etnis, ras, struktur keluarga, jenis kelamin, pendapatan, pekerjaan, dan tempat tinggal. Dengan cara itu, pria dan wanita muda perkotaan yang makmur dengan tingkat pendidikan tinggi yang tinggal dalam keluarga kecil dengan anak-anak adalah pengadopsi terbesar media baru. Orang-orang seperti itu kemungkinan besar memiliki TIK (akses material atau fisik), pengalaman dan keterampilan yang diperlukan untuk menggunakan Internet (akses keterampilan), dan waktu luang yang cukup untuk dihabiskan secara online (akses penggunaan). Sini,Penggunaan internet di antara kelompok yang diuntungkan mencakup pencarian informasi untuk menangani kepentingan profesional atau politik. Sebaliknya, banyak orang dari kelompok yang kurang beruntung terbukti tidak memiliki keterampilan navigasi dasar dan lebih memilih hiburan di Internet.
Di tingkat global, faktor tambahan seperti produk domestik bruto per kapita, volume perdagangan internasional, derajat demokratisasi, deregulasi pasar telekomunikasi, kepadatan infrastruktur komunikasi, dan investasi dalam penelitian dan pengembangan juga memengaruhi difusi Internet. Dengan demikian, masyarakat industri lebih cenderung menerapkan teknologi baru daripada negara-negara kurang berkembang. Misalnya, pada tahun 2012 intensitas terbesar akses dan penggunaan TIK nasional terjadi di Korea Selatan, Jepang, dan Eropa Utara.
Seiring waktu, kesenjangan digital global tetap relatif stabil. Namun, di satu negara bagian, beberapa kesenjangan dalam akses dan penggunaan TIK perlahan mulai memudar. Perbedaan awal antara pria dan wanita dan antara daerah pedesaan dan perkotaan di tempat tinggal Barat berkurang, mungkin karena jaringan telekomunikasi yang diperluas, hambatan masuk yang lebih rendah, dan pengalaman TIK tambahan di tempat kerja. Namun, ketidaksetaraan awal lainnya yang disebabkan oleh faktor-faktor seperti usia, pendidikan, etnis dan ras, serta pendapatan, terus berlanjut.
Perkembangan yang berbeda dan berbagai jenis akses dan penggunaan TIK yang dihadapi di satu negara menyebabkan beberapa peneliti mengkritik deskripsi asli dari kesenjangan digital. Menurut pendapat mereka, metafora tersebut secara keliru menyiratkan konstruksi biner dari "punya" dan "yang tidak punya" atas dasar pengertian sederhana tentang perbedaan kelas yang absolut dan tidak dapat diatasi dalam teknologi. Alternatifnya, mereka mendalilkan "ketidaksetaraan digital" sebagai konsep bertahap dan oleh karena itu mendukung pengukuran multidimensi dari keterhubungan Internet yang memperhitungkan sejarah dan konteks penggunaan Internet, cakupan dan intensitasnya, dan, akhirnya, sentralitas TIK dalam kehidupan masyarakat.
Demikian pula, inisiatif kebijakan yang dilakukan oleh organisasi supranasional (misalnya, Uni Eropa dan Perserikatan Bangsa-Bangsa), pemerintah nasional, dan perusahaan swasta telah diperluas untuk memperbaiki perbedaan penggunaan TIK di seluruh dunia. Meskipun awalnya berkonsentrasi hanya pada peningkatan akses teknis ke komputer dan Internet di daerah pedesaan dan lembaga publik (misalnya, di perpustakaan dan sekolah), proyek yang dirancang untuk menutup kesenjangan digital telah bergeser untuk juga menyertakan kampanye informasi sipil dan kursus TIK untuk pengguna tertentu. kelompok.
