Sue , julukan untuk salah satu kerangka Tyrannosaurus rex terlengkap dan paling terawat . Fosil itu diperkirakan berumur 67 juta tahun yang lalu. Dengan panjang 12,8 meter (42 kaki), Sue adalah salah satu kerangka T. rex terbesar yang diketahui . Spesimen tersebut ditemukan pada 12 Agustus 1990, di reservasi Cheyenne River Sioux South Dakota, di sebuah peternakan sapi milik Maurice Williams. Benda itu ditemukan oleh arkeolog kelautan dan paleontolog Amerika Susan Hendrickson, ilmuwan yang diberi nama untuk spesimen itu, saat ia mencari properti itu dengan ahli paleontologi Amerika Peter Larson.
Selama 10 tahun berikutnya, spesimen itu menjadi subjek pertempuran hak asuh yang intens. Tak lama setelah penemuan itu dilakukan, Larson membayar $ 5.000 kepada Williams — yang merupakan seperempat penduduk asli Amerika dan yang tanahnya dimiliki oleh pemerintah Amerika Serikat untuk tujuan keringanan pajak — untuk hak penggalian kerangka. Sue kemudian dikirim ke markas Institut Penelitian Geologi Black Hills di Hill City, South Dakota, untuk direstorasi. Namun, ketika berita tentang penemuan itu menyebar, Larson mulai menerima tawaran yang cukup besar untuk spesimen tersebut, dan Williams, Cheyenne River Sioux, dan pemerintah federal mulai mengajukan pertanyaan tentang kepemilikan legal dan mengupayakan pengembaliannya. Williams menuduh bahwa dia telah memberi Larson hak untuk mencari fosil di properti itu tetapi bukan hak untuk menggali dan mengklaimnya.Kasus ini semakin diperumit oleh fakta bahwa penjualan spesimen memerlukan persetujuan dari Departemen Dalam Negeri AS karena pengaturan hukum Williams yang ada dengan pemerintah federal. Williams tidak meminta atau menerima izin tersebut.
Agen federal menyita tulang tersebut pada tahun 1992 dengan alasan bahwa izin pemerintah belum diberikan untuk pengambilan fosil dari tanah federal. Pengadilan distrik AS memutuskan pada April 1993 bahwa fosil itu harus tetap menjadi milik perwalian, dan Mahkamah Agung AS mengesahkan putusan pengadilan yang lebih rendah pada Oktober 1994. Sue menjadi milik Williams dan Biro Urusan India (BIA) .
BIA memberikan izin kepada Williams untuk menjual Sue dan menyarankan agar fosil tersebut dilelang. Langkah ini kontroversial di mata banyak ilmuwan, yang mengkhawatirkan komersialisasi dan kemungkinan koleksi pribadi spesimen penting secara ilmiah. Namun demikian, pada tahun 1996 perusahaan lelang seni Sotheby's terpilih untuk melakukan penjualan tersebut, yang diadakan pada bulan Oktober 1997, dengan sembilan penawar yang sedang berjalan. Setelah hanya sekitar delapan menit, Chicago's Field Museum of Natural History — didukung oleh McDonald's Corporation, Walt Disney World Resorts, dan sistem California State University — muncul sebagai pemenang, membeli Sue seharga $ 8.362.500. Disney diberi replika untuk dipamerkan di Walt Disney World, dan McDonald's menerima dua replika yang akan dibawa dalam tur.
Sisa persiapan Sue untuk dipamerkan dilakukan di Laboratorium Persiapan Fosil McDonald's di Field Museum di hadapan penonton. Karena tengkorak dinosaurus sepanjang 1,5 meter (5 kaki) terlalu berat (272 kg [600 pon]) untuk ditopang kerangka, gips seukuran manusia dipasang ke sisa kerangka untuk pameran. Tengkorak asli Sue dipajang di balkon lantai dua museum. Fosil tersebut telah dipajang secara permanen di Field Museum sejak 17 Mei 2000.
Barbara Whitney
