Institusi , dalam ilmu politik, seperangkat aturan formal (termasuk konstitusi), norma informal, atau pemahaman bersama yang membatasi dan menentukan interaksi aktor politik satu sama lain. Lembaga dihasilkan dan ditegakkan oleh aktor negara dan non-negara, seperti lembaga profesional dan akreditasi. Dalam kerangka kelembagaan, para aktor politik mungkin memiliki sedikit banyak kebebasan untuk mengejar dan mengembangkan preferensi dan selera masing-masing.
Institusi selalu menjadi subjek utama penelitian ilmu sosial, khususnya dalam ilmu politik dan sosiologi. Mulai 1980-an, kepentingan mereka diperkuat dengan munculnya pendekatan metodologis yang dikenal sebagai institusionalisme baru dan aliran intelektualnya, termasuk institusionalisme pilihan rasional, institusionalisme historis, institusionalisme normatif, dan institusionalisme sosiologis.
Mengapa aktor politik mematuhi institusi? Dari perspektif kelembagaan pilihan rasional, orang mengikuti norma karena mereka ingin menghindari sanksi dan memaksimalkan penghargaan. Misalnya, anggota parlemen, dalam rezim parlementer dengan pemilihan daftar tertutup, lebih cenderung untuk mematuhi norma-norma disiplin partai, dengan harapan dibayar dengan posisi eksekutif di masa depan, daripada anggota Kongres AS, yang kurang bergantung pada pemimpin partai atau presiden Amerika Serikat untuk karir politik masa depan mereka.
Akan tetapi, institusionalisme normatif menjelaskan kepatuhan individu terhadap norma dengan mengacu pada persepsi mereka tentang beberapa tindakan yang pantas atau tidak sesuai untuk orang-orang dalam peran mereka. Misalnya, seorang menteri dapat mengundurkan diri sebagai akibat dari krisis yang terkait dengan departemen kementerian, mengikuti norma informal perilaku yang tepat dalam keadaan seperti itu, terlepas dari apakah menteri menganggap tindakan itu penting untuk prospek pemilihan kembali di masa mendatang.
Institusionalis sosiologis mengklaim bahwa kekuatan beberapa institusi dihasilkan dari sifat mereka yang diterima begitu saja: aktor politik mematuhi norma karena mereka tidak dapat membayangkan bentuk tindakan alternatif. Misalnya, seorang perdana menteri dapat menanggapi krisis politik dengan mencalonkan penyelidikan publik independen, yang dipimpin oleh hakim mahkamah agung, karena hal itu telah menjadi respons standar terhadap kejadian krisis.
Lembaga telah terbukti berdampak besar pada proses dan hasil politik. Sekali lagi, pendekatan teoritis yang berbeda terhadap institusi berbeda pada sifat dampak tersebut. Pilihan rasional institusionalis menekankan peran institusi dalam membentuk derajat stabilitas dan perubahan dalam sistem politik melalui penentuan jumlah orang yang diperlukan persetujuannya untuk perubahan status quo. Institusionalis sejarah menyoroti efek yang bergantung pada jalur institusi, di mana pilihan kontingen satu institusi di atas yang lain — misalnya, penyediaan pensiun swasta daripada publik — menghasilkan investasi aktor politik dalam adaptasi ke institusi yang dipilih dan oleh karena itu dalam ketahanan dan stabilitasnya perbedaan bentuk kelembagaan negara. Sebaliknya,Institusionalis normatif dan sosiologis menjelaskan konvergensi rezim pemerintahan di berbagai negara — misalnya, privatisasi dan reformasi manajemen publik yang baru — sebagai hasil dari legitimasi bentuk kelembagaan tersebut.
