Duel , pertempuran antar orang, dipersenjatai dengan senjata mematikan, yang diadakan sesuai dengan aturan yang telah diatur sebelumnya untuk menyelesaikan pertengkaran atau titik kehormatan. Ini adalah alternatif untuk mendapatkan jalan lain dari proses peradilan yang biasa.
Duel yudisial, atau pengadilan demi pertempuran, adalah bentuk duel paling awal. Caesar dan Tacitus melaporkan bahwa suku-suku Jermanik menyelesaikan pertengkaran mereka dengan pertempuran tunggal menggunakan pedang, dan dengan invasi Jerman, praktik tersebut menjadi mapan di Eropa barat pada awal Abad Pertengahan. Duel yudisial diadopsi karena penegasan yang sungguh-sungguh, atau sumpah sumpah, dalam sengketa hukum telah menyebabkan sumpah palsu yang meluas dan karena cobaan tersebut tampaknya memberikan terlalu banyak kesempatan atau manipulasi oleh para pendeta. Jika seseorang menyatakan di hadapan hakim bahwa lawannya bersalah atas kejahatan tertentu dan lawan menjawab bahwa penuduhnya berbohong, hakim memerintahkan mereka untuk bertemu dalam duel, yang untuknya ia menetapkan tempat, waktu, dan senjata; kedua kombatan harus memberikan jaminan untuk penampilan mereka. Melempar tantangan adalah tantangannya,yang diterima lawan dengan mengambilnya. Karena diyakini bahwa dalam seruan seperti itu ke "penghakiman Tuhan" pembela hak tidak dapat dirugikan, yang kalah, jika masih hidup, akan ditangani sesuai dengan hukum.
Bentuk pengadilan ini terbuka untuk semua pria bebas dan, dalam kasus tertentu, bahkan untuk budak. Hanya gerejawi, wanita, orang sakit, dan pria di bawah usia 20 atau lebih dari 60 tahun yang dapat mengklaim pembebasan. Namun, dalam keadaan tertentu, orang yang diadili dapat menunjuk pejuang profesional, atau "juara", untuk mewakili mereka, tetapi kepala sekolah serta juara yang kalah akan dikenakan hukuman hukum.
Di sebagian besar negara, duel juga berfungsi untuk menentukan pertanyaan impersonal. Di Spanyol, misalnya, duel terjadi pada 1085 untuk menentukan apakah ritus Latin atau Mozarab harus digunakan dalam liturgi di Toledo: juara Mozarab, Ruiz de Mastanza, menang. Prosedur duel ini diatur dengan sangat detail. Mereka berlangsung di champs clos (daftar), umumnya di hadapan pengadilan dan pejabat tinggi yudisial dan gerejawi. Sebelum pertempuran setiap peserta bersumpah bahwa kasusnya adil dan kesaksiannya benar dan bahwa dia tidak membawa senjata selain yang telah ditentukan dan tidak ada alat bantu magis. Ketika salah satu kombatan terluka atau terlempar, lawannya biasanya meletakkan lutut di dadanya dan, kecuali diminta belas kasihan, menusukkan belati melalui sambungan di baju besi.
William I memperkenalkan duel yudisial ke Inggris pada abad ke-11; akhirnya dihapuskan pada tahun 1819. Di Prancis, duel yudisial yang fatal menjadi begitu sering sehingga, dari abad ke-12, berbagai upaya dilakukan untuk menguranginya. Yang terakhir disahkan oleh raja Prancis terjadi pada 10 Juli 1547.
Duel kehormatan adalah pertemuan pribadi tentang penghinaan atau penghinaan yang nyata atau imajiner. Praktik tersebut, yang sangat difasilitasi oleh gaya mengenakan pedang sebagai bagian dari pakaian sehari-hari, tampaknya telah menyebar dari Italia sejak akhir abad ke-15. Laki-laki bertempur hanya dengan dalih kecil dan seringkali, pada awalnya, tanpa saksi; karena kerahasiaan ini mulai disalahgunakan (misalnya, dengan penyergapan), segera menjadi biasa bagi duelist untuk ditemani oleh teman atau detik. Belakangan, detik-detik ini juga terjadi, untuk membuktikan diri mereka layak bagi teman-temannya.
Duel kehormatan menjadi begitu lazim di Prancis sehingga Charles IX mengeluarkan peraturan pada tahun 1566 di mana siapa pun yang ikut serta dalam duel akan dihukum mati. Peraturan ini menjadi model untuk dekrit selanjutnya yang menentang duel. Namun, praktik tersebut bertahan lebih lama daripada monarki di Prancis. Sejak periode Revolusi dan seterusnya, itu adalah ciri perselisihan politik, dan duel politik sering terjadi pada abad ke-19. Pada abad ke-20, duel kadang-kadang masih terjadi di Prancis — meskipun seringkali hanya demi bentuk, dengan tindakan pencegahan sedemikian rupa sehingga baik pedang maupun pistol tidak bisa berakibat fatal, atau bahkan untuk publisitas, duel terakhir yang tercatat terjadi pada tahun 1967. Di Jerman duel kehormatan disahkan oleh kode militer hingga Perang Dunia I dan disahkan lagi (1936) di bawah Nazi. Rezim fasis di Italia juga mendorong duel. ItuMensur (duel mahasiswa) masih menjadi ciri kehidupan universitas Jerman sebagai salah satu bentuk acara olahraga. Sebagian besar universitas di Jerman memiliki Verbindungen (korps pejuang) yang sudah lama berdiri dengan aturan ketat, pertemuan rahasia, seragam yang khas, dan prestise yang tinggi. Dalam duel yang melibatkan metode permainan pedang yang berbeda dari anggar biasa, siswa bisa mendapatkan bekas luka di kepala dan pipi yang dihargai sebagai tanda keberanian.
Duel antar wanita, meski jarang, telah tercatat.
