Serangan pertama , juga dikenal sebagai serangan nuklir pendahuluan , serangan terhadap persenjataan nuklir musuh yang secara efektif mencegah pembalasan terhadap penyerang. Serangan pertama yang berhasil akan melumpuhkan rudal musuh yang siap diluncurkan dan akan mencegah lawan dari menyiapkan yang lain untuk serangan balik dengan menargetkan persediaan nuklir musuh dan fasilitas peluncuran.
Sepanjang sebagian besar Perang Dingin, Amerika Serikat dan Uni Soviet mempraktikkan strategi nuklir yang dikenal sebagai kehancuran yang saling dijamin (MAD). Strategi itu melibatkan ancaman pembalasan besar-besaran terhadap serangan nuklir, karena kedua negara mempertahankan persenjataan senjata nuklir yang cukup besar sehingga bisa bertahan dari serangan nuklir dan masih meluncurkan serangan balasan yang menghancurkan. Kebijakan tersebut mempertahankan keseimbangan kekuatan nuklir yang gelisah, dengan tidak ada pihak yang bersedia mengambil risiko konsekuensi memulai konflik nuklir. Meskipun serangan pertama secara teoritis dapat melumpuhkan serangan terhadap lawan dengan persenjataan nuklir yang besar, tidak ada pihak yang siap untuk mengambil risiko itu. Negara-negara Organisasi Perjanjian Atlantik Utara (NATO) secara resmi membatalkan kebijakan serangan pertama, tetapi Uni Soviet menolak untuk bertindak sejauh itu.
Selama tahun 1980-an keputusan Presiden AS Ronald Reagan untuk mengembangkan sistem pertahanan rudal berbasis ruang angkasa, yang dikenal sebagai Inisiatif Pertahanan Strategis (SDI), menimbulkan kekhawatiran di antara mereka yang merasa bahwa MAD adalah cara yang efektif untuk mencegah konflik nuklir. Sistem, yang dijuluki "Star Wars", akan memungkinkan Amerika Serikat untuk melumpuhkan rudal Soviet dalam perjalanan ke sasaran mereka. Itu akan memberi Amerika Serikat kemampuan serangan pertama yang serius karena tidak perlu khawatir tentang pembalasan Soviet. Sistem, bagaimanapun, diganggu oleh masalah teknis dan mengalami kesulitan dalam menemukan, melacak, dan menghancurkan target latihan. Runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991 mengakhiri persaingan nuklir yang intens dari Perang Dingin, meskipun banyak negara masih memiliki opsi untuk memulai serangan nuklir pertama.Pada 2013, China dan India adalah dua negara yang telah berjanji untuk menggunakan senjata nuklir hanya sebagai pembalasan atas serangan nuklir.
Artikel ini baru saja direvisi dan diperbarui oleh Melissa Petruzzello, Asisten Editor.
