Hukum tiga tahap , teori perkembangan intelektual manusia yang dikemukakan oleh ahli teori sosial Prancis Auguste Comte (1798–1857). Menurut Comte, masyarakat manusia bergerak secara historis dari tahap teologis, di mana dunia dan tempat manusia di dalamnya dijelaskan dalam istilah dewa, roh, dan sihir; melalui tahap metafisika transisi, di mana penjelasan tersebut didasarkan pada pengertian abstrak seperti esensi dan penyebab akhir ( lihatteleologi); dan akhirnya ke tahap modern, "positif" berdasarkan pengetahuan ilmiah. Hukum tiga tahap adalah salah satu dari dua gagasan dasar dari positivisme versi Comte (secara umum, sistem filosofis apa pun yang membatasi dirinya pada data pengalaman dan tidak termasuk spekulasi apriori atau metafisik), yang lainnya adalah tesisnya bahwa sains muncul dalam urutan yang ketat, dimulai dengan matematika dan astronomi, diikuti oleh fisika, kimia, dan biologi, dan berpuncak pada ilmu baru sosiologi, di mana Comte adalah orang pertama yang menggunakan nama tersebut.
Ada kesejajaran, seperti yang dilihat Comte, antara evolusi pola pikir dalam seluruh sejarah umat manusia, di satu sisi, dan dalam sejarah perkembangan individu dari bayi hingga dewasa, di sisi lain. Pada tahap pertama, yang disebut tahap teologis, fenomena alam dijelaskan sebagai hasil dari kekuatan supernatural atau ilahi. Tidak masalah apakah agama itu politeistik atau monoteistik; dalam kedua kasus, kekuatan atau keinginan ajaib diyakini menghasilkan peristiwa yang diamati. Tahap ini dikritik oleh Comte sebagai antropomorfik — yaitu, bertumpu pada analogi yang terlalu manusiawi.
Fase kedua, yang disebut metafisika, dalam beberapa kasus hanyalah sebuah teologi yang tidak dipersonalisasi: proses alam yang dapat diamati diasumsikan muncul dari kekuatan impersonal, kualitas okultisme, kekuatan vital, atau entelechies (prinsip penyempurnaan internal). Dalam kasus lain, bidang fakta yang dapat diamati dianggap sebagai salinan yang tidak sempurna atau tiruan dari bentuk-bentuk abadi, seperti dalam interpretasi tradisional metafisika Platon. Sekali lagi, Comte menuduh bahwa tidak ada penjelasan asli yang dihasilkan: pertanyaan tentang realitas tertinggi, penyebab pertama, atau permulaan absolut tidak dapat dijawab. Pencarian metafisik hanya dapat mengarah pada kesimpulan yang diungkapkan oleh ahli biologi dan fisiologi Jerman Emil du Bois-Reymond: "Ignoramus et ignorabimus" (Latin: "Kami adalah dan akan menjadi bodoh").Ini adalah penipuan melalui perangkat verbal dan rendering konsep yang sia-sia sebagai hal yang nyata.
Jenis kesuburan yang kurang pada fase kedua hanya dapat dicapai pada fase ketiga, yang bersifat ilmiah, atau "positif" —karena itulah judul magnum opus Comte: Cours de Philosophie positive (1830–42) —karena diklaim sebagai hanya peduli dengan fakta positif. Tugas sains, dan pengetahuan secara umum, adalah mempelajari fakta dan keteraturan alam dan masyarakat dan merumuskan keteraturan sebagai hukum (deskriptif); Penjelasan fenomena dapat terdiri tidak lebih dari kasus-kasus khusus di bawah hukum umum. Umat manusia mencapai kedewasaan pemikiran sepenuhnya hanya setelah meninggalkan penjelasan semu fase teologis dan metafisik dan menggantikan ketaatan tak terbatas pada metode ilmiah.
Artikel ini baru saja direvisi dan diperbarui oleh Brian Duignan, Editor Senior.
