Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) , pesawat ruang angkasa AS yang memetakan permukaan Bulan untuk membantu memilih situs ideal bagi pendarat bulan yang tidak berawak dan akhirnya berawak. Setelah serangkaian penundaan, LRO berhasil diluncurkan pada 18 Juni 2009, dari Cape Canaveral, Florida, dengan roket Atlas yang juga meluncurkan Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS), yang dirancang untuk mencari air di bulan. kutub Selatan. Setelah mentransfer dari orbit Bumi ke orbit bulan, LRO ditempatkan pada orbit elips, polar commissioning selama sekitar dua bulan sebelum menggunakan pendorong onboard untuk menurunkan orbitnya ke ketinggian 50 km (30 mil). Pada 2015 orbitnya diturunkan hingga ketinggian 20 km (12 mil) di atas kutub selatan Bulan. Misinya diharapkan bertahan hingga tahun 2020-an.
Kuis Astronomi dan Luar Angkasa Disebut apakah bagian Matahari yang terlihat? Badan Penerbangan dan Antariksa Nasional AS telah memberikan prioritas tertinggi pada karakterisasi lingkungan radiasi di orbit bulan karena ini akan menjadi pertimbangan kesehatan utama bagi awak ruang angkasa dalam misi masa depan dari program Konstelasi yang diusulkan. Untuk itu, Teleskop Sinar Kosmik untuk Efek Radiasi membawa dua detektor silikon dan plastik khusus di atas LRO, satu mengarah ke permukaan bulan dan satu lagi ke ruang angkasa. Detektor ini dirancang untuk menyerap radiasi dengan cara yang sama seperti tulang manusia dan jaringan otot.
Lunar Reconnaissance Orbiter Camera memetakan sebagian besar permukaan (termasuk wilayah yang dicakup oleh Apollo dan misi lainnya) untuk menentukan tingkat pembentukan kawah dan bahaya serta fitur yang lebih kecil yang mungkin berbahaya bagi pendaratan pesawat ruang angkasa di Bulan. Lokasi yang sesuai untuk pemanfaatan sumber daya in situ memiliki kepentingan tertinggi. Kamera juga mengambil foto tempat-tempat yang dikunjungi oleh misi Amerika dan Soviet sebelumnya ke Bulan, seperti misi Apollo dan penjelajah Lunokhod, dan pada 2019 ditemukan lokasi jatuhnya kapal Israel Beresheet dan pendarat Vikram India. Data dari Lunar Orbiter Laser Altimeter digunakan untuk menghasilkan peta topografi dengan akurasi vertikal 1 meter (3 kaki).
Pencarian air yang dapat digunakan oleh pangkalan bulan di masa depan dibantu oleh tiga instrumen. Lyman-Alpha Mapper mencari pancaran sinar ultraviolet yang spesifik untuk hidrogen di daerah bayangan permanen. Radiometer Bulan Diviner memetakan bagaimana bahan permukaan panas dan dingin selama bulan siang dan malam, dan Detektor Neutron Eksplorasi Bulan mengukur neutron yang tersebar kembali ke angkasa oleh inti hidrogen.
