Presbyterian , bentuk pemerintahan gereja yang dikembangkan oleh Swiss dan Reformator Rhineland selama Reformasi Protestan abad ke-16 dan digunakan dengan berbagai variasi oleh gereja Reformed dan Presbiterian di seluruh dunia. John Calvin percaya bahwa sistem pemerintahan gereja yang digunakan oleh dia dan rekan-rekannya di Jenewa, Strassburg, Zürich, dan tempat-tempat lain didasarkan pada Alkitab dan pengalaman gereja, tetapi dia tidak mengklaim bahwa itu adalah satu-satunya bentuk yang dapat diterima. Beberapa penerusnya memang membuat klaim seperti itu.
Menurut teori Calvin tentang pemerintahan gereja, gereja adalah komunitas atau tubuh di mana Kristus hanya menjadi kepalanya dan semua anggotanya sederajat di bawahnya. Pelayanan diberikan kepada seluruh gereja dan didistribusikan di antara banyak petugas. Semua yang memegang jabatan melakukannya dengan pemilihan orang-orang yang wakilnya adalah mereka. Gereja harus diatur dan diarahkan oleh majelis pejabat, pendeta, dan penatua yang dipilih untuk memberikan representasi yang adil bagi gereja secara keseluruhan.
Sejak Reformasi berbagai gereja Reformed dan Presbiterian telah membuat banyak penyesuaian dari struktur dasar tetapi tidak menyimpang darinya secara esensial. Dalam gereja Presbiterian berlatar belakang Inggris-Amerika, biasanya ada empat kategori pemerintahan gereja.
Di tingkat kongregasi ada sesi, diaken, dan wali. Sesi terdiri dari para penatua dan pendeta, yang juga sebagai moderator, atau ketua. Sesi ini membahas semua masalah agama atau gereja. Itu mengawasi panggilan dan pemilihan pendeta, menerima dan memberhentikan anggota, menentukan urutan kebaktian, dan menjalankan disiplin gereja. Para diaken, yang juga menjadi moderator pendeta, merawat orang miskin dan urusan duniawi lainnya yang ditugaskan kepada mereka. Para wali, di bawah ketuanya sendiri, bertanggung jawab atas properti dan kewajiban fiskal dan hukum kongregasi. Para penatua dan diaken ditahbiskan pada jabatan mereka oleh pendeta. Penahbisan adalah seumur hidup, tetapi pelaksanaan jabatan sering kali untuk jangka waktu bertahun-tahun. Para wali melayani untuk persyaratan yang dinyatakan dan tidak ditahbiskan.
Presbiteri dibentuk oleh semua pendeta, baik dalam penggembalaan maupun tidak, dari suatu daerah tertentu, bersama dengan satu atau lebih penatua yang ditunjuk oleh setiap jemaat di daerah itu. Presbiteri bertanggung jawab untuk menahbiskan, memasang, memindahkan, atau memindahkan pelayan. Biasanya, orang-orang dapat memilih pendetanya sendiri, tetapi pastoran harus memberikan persetujuannya dan melantik dia di kantor. Setelah dipasang, pendeta tidak boleh diberhentikan oleh orang-orang atau meninggalkan orang-orang tanpa persetujuan presbiteri. Presbiteri juga memiliki otoritas agama, keuangan, dan hukum atas semua jemaat. Ini berfungsi sebagai pengadilan banding untuk kasus-kasus yang datang dari sesi jemaat. Moderator dipilih setiap tahun, dan presbiteri bertemu sesering yang diinginkan.
Sebuah sinode terdiri dari beberapa presbiteri. Ini mungkin sinode yang didelegasikan yang diutus hanya beberapa wakil dari setiap pastoran, atau mungkin sinode yang dimiliki semua anggota presbiteri. Dalam kedua kasus, yurisdiksinya di zaman modern kecil. Ini adalah pengadilan banding dalam masalah peradilan, dan memiliki peran koordinasi tertentu dalam masalah program gereja di antara para presbiteri. Sinode biasanya bertemu setiap tahun dan moderatornya dipilih setiap tahun.
Sidang Umum adalah pertemuan tahunan para komisaris, menteri, dan penatua, dipilih oleh semua presbiteri (bukan oleh sinode) sesuai dengan jumlah keanggotaan gereja mereka. Badan ini memilih pengurusnya sendiri, moderator untuk satu tahun saja, panitera yang disebutkan untuk jangka panjang. Itu bertanggung jawab atas semua perhatian umum tentang iman gereja, ketertiban, properti, misi, pendidikan, dan sejenisnya. Karya misionaris, kebajikan, pendidikan, dan penerbitan denominasi berada di bawah dewan yang dipilih oleh Majelis Umum. Majelis juga berfungsi sebagai pengadilan banding terakhir untuk semua kasus yang datang dari sidang, presbiteri, dan sinode.
