SpaceShipOne (SS1) , kendaraan luar angkasa berawak pribadi pertama, yang terbang melewati batas luar angkasa (100.000 meter, atau 328.000 kaki) di atas Amerika Serikat pada tahun 2004 dalam persaingan memperebutkan Ansari X Prize. Terinspirasi oleh Hadiah Orteig yang dimenangkan oleh Charles Lindbergh untuk penerbangan solonya melintasi Atlantik pada tahun 1927, yang disponsori oleh pemilik hotel Amerika Raymond Orteig, Ansari X Prize senilai $ 10 juta disponsori oleh pengusaha Amerika kelahiran Iran Anousheh dan Amir Ansari dan ditawarkan kepada perusahaan swasta pertama yang berhasil menyelesaikan dua penerbangan percontohan dengan berat setara dua penumpang ke batas luar angkasa dalam periode dua minggu. Setelah memenangkan hadiah, SS1 sekarang tergantung di Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Nasional Smithsonian Institution di Washington, DC, sebuah monumen untuk masa depan pariwisata luar angkasa.
Kuis Astronomi dan Kuis Luar Angkasa Hari di mana sinar matahari langsung melintasi ekuator angkasa disebut: Dengan pembiayaan dari salah satu pendiri Microsoft Paul Allen, SS1 dirancang dan dikembangkan oleh Scaled Composites of Mojave, California, sebuah perusahaan pengembangan kedirgantaraan yang didirikan oleh perancang pesawat Amerika Burt Rutan pada tahun 1982. Kendaraan luar angkasa itu adalah bagian dari program yang lebih luas yang dikenal sebagai Tier One, yang terdiri dari SS1, pesawat peluncur bernama White Knight (WK), sistem mesin roket hibrida yang menggunakan karet dan nitrous oksida cair sebagai bahan bakar, dan rangkaian avionik. Scaled Composites sebelumnya telah mengembangkan lusinan pesawat material komposit yang unik.
Untuk meluncurkan SS1 langsung dari darat akan membutuhkan lebih banyak bahan bakar, hampir menggandakan berat kendaraan dan membuatnya sulit untuk mencapai luar angkasa. Untuk alasan ini, penting untuk mengembangkan WK untuk membawa SS1 hingga sekitar 47.000 kaki (14.000 meter) dan menjatuhkannya dari bawah. Pilot SS1 kemudian akan menyalakan roket hibrida, yang akan mengirim SS1 ke lintasan yang hampir vertikal.
Fitur unik SS1 yang memungkinkan penerbangan adalah sistem "bulu" nya. Setelah roket menyelesaikan pembakarannya dan sebelum SS1 mencapai titik tertingginya, pilot akan memperpanjang bulu; artinya, paruh belakang sayap SS1 akan terlipat secara vertikal ke posisi "shuttlecock", meningkatkan tarikan untuk mengurangi kecepatan dan beban termal untuk masuk kembali. Setelah masuk kembali, pilot akan menarik kembali bulunya dan membawa pesawat ke dalam formasi glider, mendarat dengan mulus dengan kecepatan rendah.
Serangkaian penerbangan uji dilakukan untuk memverifikasi sistem WK dan SS1. Tata letak kabin untuk WK identik dengan SS1, memungkinkannya berfungsi sebagai platform pelatihan untuk kendaraan luar angkasa. Uji terbang WK dimulai pada 1 Agustus 2002. Setelah 23 penerbangan, WK membawa SS1 ke ketinggian 48.000 kaki (15.000 meter) untuk penerbangan captive-carry pertamanya. SS1 menyelesaikan tiga captive carry, sembilan luncur, dan tiga penerbangan bertenaga roket sebelum mencapai luar angkasa.
Penerbangan bertenaga roket pertama SpaceShipOne dilakukan pada 17 Desember 2003 — tanggal yang dipilih oleh manajemen Scaled Composites sebagai penghormatan terhadap 100 tahun penerbangan pertama Wright Bersaudara di Kitty Hawk. Pilot uji Amerika Brian Binnie berada di kontrol saat roket yang dipasang di SS1 pertama kali dinyalakan untuk luka bakar yang berlangsung selama 15 detik. Mencapai ketinggian 67.800 kaki (20.700 meter) dan kecepatan supersonik, SS1 menempuh perjalanan yang cukup mulus hingga mendarat. Saat mendarat, roda pendaratan kiri runtuh, menyebabkan SS1 jatuh ke tanah. Ada sedikit kerusakan pada kendaraan, dan, karena kemudahan memperbaiki struktur komposit, SS1 dapat melakukan penerbangan luncur kurang dari tiga bulan kemudian.
Dengan setiap penerbangan berturut-turut, sistem diuji dan ditingkatkan, secara bertahap memperluas kemampuan pesawat. Karena SS1 adalah kendaraan luar angkasa pribadi pertama, ada penundaan antara penerbangan bertenaga roket pertama dan kedua, karena Scaled Composites perlu dilisensikan oleh Kantor Transportasi Antariksa Komersial (FAA AST) Administrasi Penerbangan Federal untuk memperpanjang roket terbakar lebih dari 15 detik.
Pada tanggal 8 April 2004, pilot uji Amerika Pete Siebold mengambil SS1 lebih dari 115.000 kaki (35.000 meter) dengan pembakaran 40 detik. Satu bulan kemudian pilot uji Amerika kelahiran Afrika Selatan Mike Melvill membawa pesawat itu ke ketinggian 211.400 kaki (64.400 meter) dan Mach 2,5 (2,5 kali kecepatan suara) dengan pembakaran roket selama 55 detik.
SS1 meroket ke dalam buku rekor pada 21 Juni 2004. Dengan Melvill sebagai pengendali, SS1 mampu melewati tepi angkasa dengan hanya tersisa 491 kaki (150 meter), sehingga menjadi kendaraan ruang angkasa berawak pribadi pertama dan membuatnya pilotkan pilot astronot komersial pertama. (FAA AST menciptakan sayap khusus untuk memperingati para pionir ini.) Melvill merayakan acara tersebut dengan melepaskan permen coklat di kabin selama 3,5 menit tanpa bobot.
Setelah membuktikan bahwa kendaraan tersebut dapat mencapai tujuan yang ditetapkan untuk Ansari X Prize, tanggal kompetisi penerbangan dijadwalkan untuk pertama kalinya. Pada 29 September 2004, dengan Melvill kembali mengemudikan pesawat, SS1 mencapai ketinggian 337.700 kaki (102.900 meter). Ribuan orang menyaksikan saat pesawat mengalami serangkaian gulungan vertikal selama dorongan roket yang dikoreksi oleh pilot. Memang, ketiga penerbangan Melvill mengalami anomali yang dapat dia perbaiki dengan keterampilan fly-by-wire dan bantuan dari awak darat.
Penerbangan Ansari X Prize kedua diterbangkan pada 4 Oktober 2004, oleh Brian Binnie dan mencapai tonggak puncak baru 367.500 kaki (112.000 meter), melampaui rekor ketinggian pesawat roket X-15 sebesar 13.000 kaki (4.000 meter). Seperti Melvill, Binnie memanfaatkan bobotnya yang tidak berbobot untuk menerbangkan kertas SS1 di sekitar kokpit. Kedua pilot mengalami gaya gravitasi tinggi (gaya- g ) saat kembali, hingga 5,4 g , dan mampu membawa pesawat kembali ke formasi glider untuk pendaratan yang mulus.
SS1 digantikan oleh SpaceShipTwo (SS2), dirancang untuk membawa dua pilot dan enam penumpang. SS2 diluncurkan pada 2009 dan dijadwalkan untuk memulai penerbangan pariwisata luar angkasa suborbital pada 2020-an. SS1 digantung di Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Nasional Lembaga Smithsonian di Washington, DC
