Natchez , suku Indian Amerika Utara dari filum linguistik Makro-Algonquian yang mendiami sisi timur hilir Sungai Mississippi. Ketika penjajah Prancis pertama kali berinteraksi dengan Natchez di awal abad ke-18, populasi suku terdiri dari sekitar 6.000 individu yang tinggal di sembilan desa antara sungai Yazoo dan Pearl dekat lokasi kota Natchez saat ini, Nona.
Perekonomian tradisional Natchez sangat bergantung pada pertanian jagung (jagung). Mereka membuat pakaian dengan menenun kain dari kulit kayu bagian dalam murbei dan unggul dalam produksi tembikar. Seperti beberapa kelompok lain di India Tenggara, Natchez membangun gundukan tanah yang besar sebagai fondasi untuk struktur kuil pial-dan-memulaskan yang besar. Tempat tinggal mereka — dibangun dalam barisan tepat di sekitar alun-alun atau tanah bersama — juga dibangun dari pial dan memulaskan serta memiliki atap rotan yang melengkung.
Agama Natchez tradisional menghormati Matahari, yang diwakili oleh api abadi yang terus menyala di sebuah kuil. Semua kebakaran di sebuah desa, termasuk api suci, dibiarkan mati setahun sekali pada malam upacara Jagung Hijau tengah musim panas, atau Busk. Api suci dibuat ulang saat fajar hari festival, dan semua perapian desa kemudian dinyalakan kembali dari api suci.
Organisasi sosial Natchez terkenal karena sistem kasta; sistem ini diambil dari dan mendukung keyakinan agama Natchez dan mengklasifikasikan individu sebagai matahari, bangsawan, orang terhormat, dan rakyat jelata. Orang dari kasta matahari diharuskan menikahi orang biasa; keturunan matahari perempuan dan rakyat jelata adalah matahari, sedangkan anak-anak matahari laki-laki dan rakyat jelata termasuk dalam kasta orang-orang terhormat. Kepala desa juga mengklaim keturunan dari Matahari, dan raja itu disebut sebagai Matahari Besar. Dia berhak menikahi beberapa istri dan memelihara pembantu; setelah kematiannya para istri dan beberapa pembantunya, bersama dengan orang lain yang ingin bergabung dengannya di akhirat, dikorbankan secara ritual.
Hubungan antara Prancis dan Natchez pada awalnya bersahabat, tetapi tiga perang Prancis-Natchez — pada 1716, 1723, dan 1729 — mengakibatkan Prancis, dengan bantuan Choctaw, mengusir Natchez dari desa mereka. Pada 1731 sekitar 400 Natchez ditangkap dan dijual ke perdagangan budak India Barat; sisanya berlindung dengan Chickasaw dan kemudian dengan Upper Creeks dan Cherokee. Ketika suku terakhir dipaksa untuk pindah ke barat ke Wilayah India (Oklahoma), Natchez pergi bersama mereka.
Perkiraan populasi awal abad ke-21 menunjukkan sekitar 500 individu keturunan Natchez.
Artikel ini terakhir kali direvisi dan diperbarui oleh Elizabeth Prine Pauls, Associate Editor.
