Penjaga hutan , dalam penggunaan militer AS, seorang prajurit yang dilatih khusus untuk bertindak dalam kelompok kecil yang melakukan serangan mendadak di wilayah musuh. Penjaga hutan juga telah ditunjuk untuk polisi negara bagian Texas dan untuk pengawas taman nasional dan penjaga hutan.
Satuan penjaga hutan berasal dari Perang Prancis dan India (1756–1763), ketika Inggris membentuk satuan khusus ahli kayu dan penembak jitu untuk menjelajahi hutan dalam misi pengintaian, penyaringan, dan pelecehan. Selama Revolusi Amerika, pasukan Inggris dan Amerika mempekerjakan penjaga, yang membentuk seluruh resimen infanteri ringan. Pada tahun 1832, pasukan yang berwenang untuk Perang Black Hawk termasuk 600 penjaga yang dipasang. Ini adalah saran pertama untuk menggabungkan fungsi penjaga dan kavaleri.
Selama Perang Meksiko (1846–48), kompi Texas Rangers dibentuk menjadi resimen dan dikerahkan ke dalam dinas federal. Mereka beroperasi baik sebagai kavaleri konvensional maupun sebagai penjaga dalam tugas pengintaian, patroli, dan penyerbuan. Setelah Perang Meksiko, mereka bertugas sebagai polisi negara bagian yang diorganisir menurut garis militer, menjaga hukum dan ketertiban melawan orang India dan melawan bandit dan elemen pelanggar hukum lainnya. Pada tahun 1901 mereka diorganisir menjadi sebuah badan penegakan hukum permanen. Texas Rangers digabungkan pada tahun 1935 dengan State Highway Patrol di bawah Departemen Keamanan Publik.
Rangers beroperasi di kedua sisi selama Perang Saudara Amerika tetapi merupakan faktor yang lebih signifikan dalam operasi Konfederasi. Amerika Serikat memiliki enam batalyon penjaga selama Perang Dunia II. Mereka melakukan serangan mendadak di belakang garis musuh, melakukan misi pembongkaran dan intelijen. Keberhasilan misi penjaga hutan ini menyebabkan terbentuknya infanteri penjaga lintas udara pada tahun 1950 sebagai bagian integral dari setiap divisi infanteri AS.
Di National Park Service, Departemen Dalam Negeri AS pada tahun 1916 membentuk pasukan penjaga taman nasional yang fungsinya adalah perlindungan dan konservasi hutan dan satwa liar, penegakan peraturan taman (di mana mereka memiliki kekuatan polisi), dan bantuan kepada pengunjung. . Fungsi serupa berkenaan dengan hutan nasional diberikan kepada penjaga dari Dinas Kehutanan, didirikan pada tahun 1905 sebagai badan Departemen Pertanian AS. Polisi hutan sangat terkenal karena aktivitas mereka dalam pencegahan dan penanggulangan kebakaran hutan.
