A , huruf yang berada di bagian atas alfabet selama seluruh periode yang dapat dilacak secara historis. Nama surat pada periode Fenisia mirip dengan nama Ibrani aleph yang berarti “lembu”; bentuk tersebut diperkirakan berasal dari simbol sebelumnya yang menyerupai kepala sapi. Surat tersebut diambil alih oleh Yunani dalam bentuk alpha. Dalam alfabet Fenisia, huruf itu mewakili spesies pernapasan, karena vokal tidak diwakili dalam abjad Semit.
Bunyi huruf yang secara konsisten digunakan dalam bahasa Yunani dan Latin adalah vokal punggung bawah terbuka, kadang-kadang dikenal dalam bahasa Inggris modern sebagai kontinental a . Tentu saja ada sedikit variasi dalam metode pengucapan suara ini. Dalam bahasa Inggris, bunyi telah mengalami perubahan besar selama dan sejak periode Inggris Pertengahan. Ini karena fronting, artinya, mengucapkan suara lebih ke arah depan mulut, atau membulatkan, sedikit membulatkan bibir, yang memiliki efek menyebabkan suara diucapkan lebih tinggi di mulut. Saat ini, huruf tersebut mewakili enam bunyi vokal utama: (1) nilai aslinya, vokal punggung bawah, seperti dalam bapa ; (2) vokal menengah, seperti dalam rencana; (3) vokal yang lebih dekat, lebih jauh di depan, seperti pada kelinci , terjadi hanya sebelum cairan r ; (4) diftong ( ei ) di ambil atau sekop . Ini adalah suara yang biasanya diwakili oleh huruf tersebut saat vokal panjang. Bunyi 3 merupakan tahap dalam perkembangan a dalam perjalanannya dari 1 sampai 4 yang ditangkap pada titik ini ketika bunyi itu diikuti oleh r . Bagian depan serupa dari bunyi ini terjadi dalam dialek Ionic-Attic Yunani, di mana bunyi berasal dari a -sound dan diwakili dalam dialek lain oleh a diwakili oleh η. Dua perkembangan bunyi yang tersisa disebabkan oleh pembulatan: (5) vokal dariair dan (6) vokal was . Perkembangan ini disebabkan oleh pengaruh spirant bilabial sebelumnya.
