Kartel , asosiasi perusahaan independen atau individu dengan tujuan menggunakan beberapa bentuk pengaruh restriktif atau monopoli pada produksi atau penjualan komoditas. Pengaturan yang paling umum ditujukan untuk mengatur harga atau output atau membagi pasar. Anggota kartel mempertahankan identitas dan kemandirian finansial mereka yang terpisah sambil terlibat dalam kebijakan bersama. Mereka memiliki kepentingan bersama dalam mengeksploitasi posisi monopoli yang dipertahankan oleh kombinasi tersebut. Kombinasi bentuk seperti kartel berasal setidaknya sejak Abad Pertengahan, dan beberapa penulis mengklaim telah menemukan bukti kartel bahkan di Yunani dan Roma kuno.
Pembenaran utama yang biasanya diajukan untuk pembentukan kartel adalah untuk perlindungan dari persaingan yang “merusak”, yang diduga menyebabkan keuntungan keseluruhan industri menjadi terlalu rendah. Kartelisasi dikatakan menyediakan distribusi bagian yang adil dari total pasar di antara semua perusahaan yang bersaing. Praktik yang paling umum dilakukan oleh kartel dalam mempertahankan dan menegakkan posisi monopoli industri mereka termasuk penetapan harga, alokasi kuota penjualan atau wilayah penjualan eksklusif dan aktivitas produktif di antara anggota, jaminan keuntungan minimum untuk setiap anggota, dan kesepakatan tentang persyaratan. penjualan, rabat, diskon, dan persyaratan.
Kartel menghasilkan harga yang lebih tinggi bagi konsumen daripada harga kompetitif. Kartel juga dapat menopang perusahaan yang tidak efisien dalam suatu industri dan mencegah penerapan kemajuan teknologi hemat biaya yang akan mengakibatkan harga yang lebih rendah. Meskipun kartel cenderung membangun stabilitas harga selama itu berlangsung, biasanya kartel tidak bertahan lama. Alasannya ada dua. Pertama, jika setiap anggota kartel ingin anggota lainnya menjaga perjanjian, setiap anggota juga termotivasi untuk melanggar perjanjian, biasanya dengan memotong harganya sedikit di bawah harga kartel atau dengan menjual hasil yang jauh lebih tinggi. Kedua, bahkan dalam kasus yang jarang terjadi di mana anggota kartel memegang kesepakatan mereka, pemotongan harga oleh pendatang baru atau oleh perusahaan yang sudah ada yang bukan bagian dari kartel akan merusak kartel.
Di Jerman, kartel, yang seringkali didukung dan ditegakkan oleh pemerintah, telah menjadi bentuk organisasi monopoli yang paling umum di zaman modern. Kartel Jerman biasanya merupakan kombinasi horizontal produsen — perusahaan yang menghasilkan barang pesaing. Dorongan kuat untuk membentuk kartel berasal dari meningkatnya keinginan industri Jerman untuk mendominasi pasar luar negeri pada dekade sebelum Perang Dunia I. Perlindungan tarif membuat harga domestik tetap tinggi, memungkinkan perusahaan untuk menjual ke luar negeri dengan kerugian.
Perjanjian kartel internasional, biasanya di antara perusahaan yang menikmati posisi monopoli di negara mereka sendiri, pertama kali dibuat dalam periode antara Perang Dunia I dan II. Kebanyakan kartel semacam itu, terutama yang bermitra dengan perusahaan Jerman, dibubarkan selama Perang Dunia II, tetapi beberapa terus ada. Kemudian, beberapa langkah diambil di bidang kimia dan sekutu untuk menghidupkan kembali beberapa perjanjian kartel lama.
Satu kartel, Organisasi Negara Pengekspor Minyak (OPEC), telah bertahan sebagai entitas global yang kuat. Dibentuk pada 1960-an, OPEC menjadi sangat efektif pada 1970-an, ketika harga minyak hampir empat kali lipat. Meskipun perjanjian di antara para anggotanya telah rusak dari waktu ke waktu, beberapa ekonom membantah bahwa OPEC tetap merupakan kartel yang efektif, karena OPEC mengontrol pasokan dan biaya, kadang-kadang, lebih dari dua kali lipat dari apa yang diyakini para ekonom sebagai harga minyak yang kompetitif. Umur panjangnya mungkin berasal dari fakta bahwa OPEC adalah kombinasi pemerintah dan bukan perusahaan.
