Kelahiran, sebuah tema dalam seni Kristen yang menggambarkan Yesus yang baru lahir dengan Perawan Maria dan tokoh-tokoh lainnya, mengikuti deskripsi kelahiran Kristus dalam Injil dan Apokrifa. Sebuah subjek lama dan populer dengan ikonografi yang rumit, Kelahiran Yesus pertama kali diwakili pada abad ke-4, diukir pada sarkofagus Romawi Kristen Awal, dan kemudian dimasukkan dengan adegan lain dari kehidupan Kristus dalam dekorasi monumental basilika Kristen Awal. Itu adalah subjek yang sangat penting untuk seni Kristen Awal dari abad ke-5 karena menekankan realitas Inkarnasi Kristus dan validitas gelar Theotokos (431) yang baru didirikan Perawan (Yunani: "Pembawa Tuhan"). Versi Kristen Awal dari Kelahiran menunjukkan Perawan duduk, untuk menekankan bahwa kelahiran itu tanpa rasa sakit, dan Anak, dengan pakaian lampin, berbaring di palungan. Keduanya,biasanya digambarkan dengan seekor lembu dan keledai, berada di bawah atap kandang seperti kandang. Biasanya satu atau dua gembala, yang melambangkan wahyu Kristus kepada orang Yahudi, dan seringkali juga orang Majus — Orang Majus dari Timur yang melambangkan wahyu kepada orang bukan Yahudi — muncul dalam adegan itu.
Pada abad ke-6 versi lain dari Kelahiran Yesus telah muncul, di Suriah. Ini menjadi universal di Timur selama Abad Pertengahan dan di Italia sampai akhir abad ke-14. Ini berbeda dari versi sebelumnya, yang dipertahankan dengan beberapa modifikasi di barat laut Eropa, terutama dalam hal itu menunjukkan Perawan berbaring di kasur, dengan demikian mengabaikan konsep kelahiran tanpa rasa sakit. Anak itu lagi-lagi dengan lampin pakaian di dalam palungan, dan lembu serta keledai disimpan, tetapi kandang itu tidak terletak di dalam lumbung tetapi di dalam gua, seperti kebiasaan di Palestina. Malaikat biasanya melayang di atas gua, dan St. Joseph duduk di luar gua. Orang Majus dan para gembala sering hadir. Pengumuman kelahiran ajaib bagi para gembala oleh malaikat dan perjalanan para Majus dapat digambarkan secara bersamaan di latar belakang.Representasi serentak lainnya — pemandian anak oleh dua bidan di latar depan — menjadi standar dalam Kebudayaan Timur. Ini mungkin berasal dari adegan Klasik kelahiran dewa Dionysus dan merupakan prafigur dari baptisan Kristus. Sebagai lambang hari raya besar, versi Kelahiran Yesus ini menonjol, biasanya dalam bentuknya yang paling rumit, dalam ikonografi liturgi dekorasi gereja Bizantium.
Pada akhir abad ke-14, transformasi ikonografi Kelahiran Yesus secara tiba-tiba terjadi di seluruh Eropa Barat, termasuk Italia, dan versi besar kedua muncul. Ini pada dasarnya adalah pemujaan; Perubahan yang paling penting adalah bahwa Perawan digambarkan tidak lagi setelah melahirkan tetapi berlutut di depan Anak, yang sekarang telanjang dan bercahaya dan tidak berbaring di palungan tetapi di atas tanah di atas tumpukan jerami atau lipatan Perawan. mantel. Seringkali Joseph, juga, berlutut dalam pemujaan. Sebagian besar detail lainnya, kecuali lembu dan keledai, dihilangkan, terutama dalam karya sebelumnya. Versi ini, yang tampaknya telah menyebar dari Italia, mengikuti secara rinci — dan pada kenyataannya hampir pasti berasal dari — sebuah kisah tentang visi St. Bridget dari Swedia, seorang mistikus abad ke-14 yang berpengaruh.Diadopsi secara universal di Eropa Barat pada abad ke-15, versi ini secara luas digambarkan dalam altar dan karya renungan lainnya.
Pada zaman Renaisans, malaikat muncul kembali, dan pemandangan itu sering digabungkan dengan pemujaan para gembala, yang baru-baru ini berkembang sebagai tema terpisah. Para bidan kadang-kadang masih dilibatkan. Pada abad ke-16, Konsili Trente melarang bidan, lembu dan keledai, dan mandi Kristus sebagai hal yang tercela, apokrif, dan secara teologis tidak sehat (memandikan Anak tidak sesuai dengan doktrin kelahiran yang murni dan supernatural).
Pada abad ke-17, representasi yang lebih biasa muncul kembali, dengan Perawan kembali berbaring dan menggendong Anak itu. Setelah abad ke-17, meskipun seni religius Kristen mengalami penurunan secara umum, Kelahiran Yesus tetap menjadi tema penting dalam seni populer. Lihat juga crèche.
Artikel ini baru saja direvisi dan diperbarui oleh Melissa Petruzzello, Asisten Editor.
