Patrimonialisme , bentuk organisasi politik yang kewenangannya didasarkan terutama pada kekuasaan pribadi yang dijalankan oleh seorang penguasa, baik secara langsung maupun tidak langsung.
Seorang penguasa patrimonial dapat bertindak sendiri atau sebagai anggota dari kelompok elit atau oligarki yang kuat. Meskipun otoritas penguasa luas, dia tidak dipandang sebagai tiran. Misalnya, kepemimpinan Gereja Katolik Roma kontemporer tetap bersifat patrimonial. Pemerintahan langsung melibatkan penguasa dan beberapa anggota kunci rumah tangga atau staf penguasa yang menjaga kendali pribadi atas setiap aspek pemerintahan. Jika aturan tidak langsung, mungkin ada intelektual atau elit moral para pendeta atau pejabat serta militer. Kelompok imam dapat mendewakan pemimpin. Raja, sultan, maharaja, atau penguasa lainnya dapat membuat keputusan independen atas dasar ad hoc, dengan sedikit jika ada yang memeriksa kekuasaannya. Tidak ada individu atau kelompok yang cukup kuat untuk menentang penguasa secara konsisten tanpa, pada gilirannya, menjadi penguasa patrimonial baru.Penguasa umumnya diakui sebagai pemilik tanah utama dan, dalam kasus ekstrim, sebagai pemilik semua tanah di kerajaan atau negara bagian. Kewenangan hukum penguasa sebagian besar tidak tertandingi; tidak ada hukum kasus atau hukum formal yang diakui, meskipun mungkin ada gagasan tentang etiket dan kehormatan.
Istilah patrimonialismesering digunakan dalam hubungannya dengan patriarki, karena bentuk pemerintahan paling awal dalam kelompok kecil mungkin bersifat patriarkal. Ada hubungan ketergantungan pribadi antara pejabat dan penguasa, sehingga struktur ideologi merupakan salah satu keluarga besar yang besar. Gagasan tentang masyarakat matriarkal awal — yang dibedakan dari keturunan matrilineal — sebagian besar didiskreditkan. Sistem kekhususan "Orang Besar" adalah karakteristik dari banyak masyarakat adat, dan transisi dari patriarki ke warisan mungkin umum secara historis di seluruh dunia. Biasanya, patrimonialisme diadopsi setelah masyarakat patriarkal berkembang mencakup wilayah geografis yang lebih luas, seperti dalam perkembangan peradaban berbasis pertanian. Patrimonialisme mungkin merupakan karakteristik dari banyak peradaban agraria awal yang didasarkan pada sistem irigasi.
Konsep patrimonialisme diterapkan pada studi politik pada awal abad ke-19 oleh sarjana hukum Swiss Karl Ludwig von Haller, yang merupakan penentang Revolusi Prancis. Seperti pemikir politik Inggris Edmund Burke, Haller menyerang rezim lama tetapi juga menentang Romantisisme dan perubahan revolusioner yang kejam. Haller berargumen bahwa negara dapat dan harus dipandang sebagai patrimonium (kepemilikan patrimonial) dari penguasa. Menurut teori Patrimonialstaat Haller , pangeran bertanggung jawab hanya kepada Tuhan dan hukum alam. Pada abad ke-20, sosiolog Jerman Max Weber mengadopsi istilah Patrimonialstaat sebagai label untuk model otoritas tradisional tipe idealnya ( Herrschaft ).
Perbedaan penting antara konsep patrimonialisme dan konsep kontemporer totalitarianisme dan otoritarianisme adalah bahwa bentuk patrimonial cenderung dikaitkan dengan masyarakat tradisional, pramodern, prekapitalis. Tetapi aspek penggunaan kekuasaan yang sewenang-wenang oleh para penguasa dan penggunaan tentara bayaran dan pengikut dapat ditemukan dalam masyarakat totaliter kontemporer. Demikian pula, sistem patron-klien kontemporer sering merupakan sisa-sisa klienisme patrimonial sebelumnya. Apakah berguna untuk berbicara tentang negara-bangsa di abad ke-21 sebagai memiliki elemen neopatrimonialisme masih diperdebatkan.
