Penggelapan, Kejahatan secara umum didefinisikan sebagai penyalahgunaan barang orang lain secara curang oleh seorang hamba, agen, atau orang lain yang kepemilikan barang telah dipercayakan. Pelanggaran tidak memiliki definisi tunggal atau tepat. Biasanya, penggelapan terjadi ketika seseorang memperoleh kepemilikan barang secara sah dan kemudian menyalahgunakannya. Dalam hal ini, penggelapan harus dikontraskan dengan kejahatan pencurian, yang mengharuskan pengambilan barang dari kepemilikan orang lain tanpa persetujuan yang terakhir. Cakupan kejahatan hukum umum lama yaitu pencurian telah secara bertahap diperluas dengan berbagai manipulasi konsep kepemilikan. Sebuah undang-undang Inggris tahun 1529 menyatakan bahwa seorang hamba yang membawa barang-barang yang dipercayakan kepadanya oleh tuannya telah melakukan pencurian,karena gelar resmi yang bertentangan dengan kepemilikan fisik tidak pernah dialihkan kepadanya. Perpanjangan ini gagal untuk menutupi situasi di mana pelayan menerima barang dari orang ketiga yang ditujukan untuk tuannya. Kegagalan hukum pencurian untuk memberikan perlindungan yang memadai bagi properti majikan dari perusakan pegawai dan karyawan menyebabkan berlakunya undang-undang tertentu.
Beberapa negara membatasi undang-undang tersebut pada penyalahgunaan barang yang diterima oleh seorang karyawan "berdasarkan pekerjaannya". Yang lain memperluas pelanggaran dengan memasukkan setiap properti pokok yang diterima oleh karyawan tergugat. Beberapa yurisdiksi bahkan memasukkan properti yang diberikan kepada karyawan secara tidak sengaja, sementara yang lain mengharuskan properti itu dengan sengaja diberikan. Undang-undang yang paling banyak diadopsi mencakup penjaga dana publik. Banyak undang-undang menghukum pegawai negeri dengan hukuman berat, bahkan jika dana hilang karena administrasi yang tidak tepat daripada upaya mencuri yang jelas. Bandingkan penipuan; pencurian.
