Epigrafi , ilmu yang mempelajari tentang materi tertulis yang direkam pada bahan keras atau tahan lama. Istilah ini berasal dari epigraphein Yunani Klasik ("menulis di atas, menoreh") dan epigraphē ("prasasti").
Karena media semacam itu eksklusif atau dominan di banyak peradaban manusia paling awal, epigrafi adalah alat utama dalam memulihkan banyak catatan kuno secara langsung. Dengan demikian, ini merupakan tambahan penting dari studi tentang orang-orang kuno; ia mengamankan dan memberikan data primer yang menjadi dasar disiplin sejarah dan filologi untuk pemahaman mereka tentang masa lalu yang tercatat. Dalam arti yang lebih sempit, epigrafi adalah studi tentang dokumen-dokumen seperti sisa-sisa ekspresi diri tertulis dari budaya awal dan sebagai media komunikasi dalam hak mereka sendiri, membuktikan perkembangan sistem tanda yang terlihat dan seni menulis seperti itu. Akhirnya, di periode-periode selanjutnya termasuk saat ini, di mana media tulis yang mudah rusak mendominasi,epigrafi memberi wawasan tentang gaya dan tujuan teknik rekaman tertulis yang monumental atau luar biasa.
Bahan dan teknik
Batasan epigrafi vis-à-vis yang bersebelahan dan bidang-bidang ilmu pengetahuan kuno bertemu dengan beberapa ambiguitas. Dalam arti luas, epigrafi berkaitan dengan transmisi tangan pertama total dari sisa-sisa tertulis peradaban kuno (sebagai lawan post-factumpenyalinan). Sifat bahan (misalnya, batu, marmer, logam, tanah liat, terakota, tembikar, kayu, loh lilin, papirus, perkamen) dan teknik pencatatan (memotong, mengukir, mengukir, pengecoran, emboss, goresan, lukisan , menggambar, dll.) hanya memiliki relevansi sekunder. Di bawah definisi maksimum ini subdisiplin tertentu dapat dimasukkan di bawah kanopi epigrafi keseluruhan: terutama numismatik, yang berkaitan dengan legenda tentang koin dan medali, dan papyrologi, studi tentang jenis khusus dari catatan yang mudah rusak yang biasanya diawetkan hanya dalam iklim kering Mesir dan di daerah gurun yang berdekatan. Dalam kasus Mesir, papyrologi cenderung mengenai media kayu dan tanah liat juga, sehingga meninggalkan terutama benda-benda batu dan logam sebagai perhatian epigrafi yang tepat.
Secara umum, bagaimanapun, kecuali jika dibagi lagi, epigrafi mencakup prasasti pada umumnya, baik itu pada permukaan tulisan utama atau pada berbagai macam benda seperti vas, pecahan tembikar, permata, segel, perangko, pemberat, cincin, lampu, dan cermin. Disiplin terkait lebih lanjut adalah paleografi, yang memusatkan perhatian pada studi tentang tangan juru tulis dan gaya penulisan dan memiliki arti penting untuk penanggalan epigrafi serta dokumen tertulis lainnya.
Sifat bahan dan teknik yang digunakan untuk prasasti terkait erat dengan tujuan eksternal dari catatan itu sendiri. Dengan demikian, prasasti dapat dibagi menjadi monumental, arsip, dan insidental. Prasasti monumental dimaksudkan untuk tampilan yang tahan lama dan oleh karena itu, biasanya dibuat dengan bahan yang tahan lama, seperti batu atau logam. Paparan mata manusia yang maksimal tidak perlu menjadi tujuan utama pencetusnya — misalnya, ruang makam firaun Mesir, yang dimaksudkan untuk disegel selamanya, memiliki permukaan bagian dalamnya yang ditutupi dengan hieroglif monumental; Prasasti Bīsitūn yang agung dari Raja Darius I dari Persia berada di atas permukaan batu yang tinggi dan hanya terbaca setelah panjat tebing yang berbahaya atau dari alat angkut udara. Di bawah klasifikasi ini dapat dimasukkan juga prasasti mikromonumental yang ditemukan pada benda-benda seperti koin, segel,dan cincin, dimaksudkan untuk bertahan dengan haknya sendiri.
Prasasti arsip pada dasarnya adalah fitur dari masyarakat awal yang menyimpan catatan dan yang menggunakan bahan-bahan seperti yang telah diawetkan berkat daya tahan intrinsik, kebetulan, atau insidental mereka. Banyak budaya Timur Tengah kuno menggunakan tablet tanah liat untuk menulis, yang mereka bakar untuk memastikan kesehatannya. Pengarsip Minoan dan Mycenaean di Kreta dan Yunani kuno menggunakan catatan tanah liat sementara yang mudah rusak yang diawetkan dengan pembakaran yang tidak disengaja dalam kebakaran yang menghancurkan gudang mereka. Catatan papirus dari Mesir bertahan sebagai akibat kebetulan klimatologi — terutama kelembapan rendah. Tujuan resmi dari tampilan publik dan pelestarian arsip terkadang saling melengkapi, dan oleh karena itu, masalah kebetulan atau tumpang tindih telah dipertahankan.Dalam beberapa budaya, teknik yang digunakan dalam penulisan monumental dan arsip cenderung berbeda (terutama di Mesir, di mana skrip hieratik atau demotik kursif semakin kontras dengan hieroglif monumental), dan terkadang bahasanya sendiri akan berbeda (misalnya, di Kekaisaran Het, di mana lempeng-lempeng tanah liat berbentuk paku digunakan terutama pada orang Het atau Akkadia lurus, sedangkan prasasti dan segel batu "hieroglif" yang monumental menggunakan bahasa yang berbeda).sedangkan prasasti dan segel batu "hieroglif" yang monumental menggunakan bahasa yang berbeda).sedangkan prasasti dan segel batu "hieroglif" yang monumental menggunakan bahasa yang berbeda).
Prasasti insidental dapat didefinisikan sebagai prasasti yang tidak dimaksudkan secara serius untuk pelestarian. Mereka termasuk, misalnya, coretan dinding dari jenis coretan dan catatan biasa yang disimpan pada bahan tulisan murah seperti pecahan tembikar ( ostraca ) dan potongan papirus. Banyak tempat pembuangan sampah kota Mesir kuno telah menghasilkan panen yang melimpah untuk mempelajari kehidupan sehari-hari.
